| Semaine du 11 septembre 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Qui diable a pu donner aux plantes l'idée d'aller puiser l'énergie du Soleil? La question est moins étrange qu'elle en a l'air, quand on se rappelle que les premières formes de vie, au fond des mers, n'avaient probablement pas besoin du Soleil : il y a 4 milliards d'années, ces organismes primitifs tiraient leur énergie de l'oxygène émis par les sources de chaleur sous-marines, ou tout simplement de celui contenu dans l'eau. A quel moment et pour quelle raison se sont-ils mis à s'intéresser au Soleil? Mine de rien, la question est fondamentale, parce que cette utilisation du Soleil, on appelle ça la photosynthèse et sans elle, nous ne serions pas là pour en parler. Dans la dernière édition de la revue Science, trois chercheurs américains et deux japonais expliquent comment ils sont allés fouiller dans les gènes les plus intimes des bactéries pour retrouver ceux qui sont responsables de la photosynthèse. Et pas seulement des bactéries vivantes, mais des bactéries fossilisées, puisque l'étude des fossiles, aujourd'hui, ne se limite plus aux cailloux et aux ossements mais aussi à d'infimes traces biochimiques laissées par des micro-organismes après leur mort. Il en ressort que la photosynthèse remonte à la plus haute antiquité: certains de ces "marqueurs" biochimiques en démontrent des traces il y a au moins deux milliards et demi d'années, et les premiers pas ont peut-être même été franchis il y a plus de trois milliards d'années. La photosynthèse se serait rapidement avérée une manière plus efficace de récolter de l'énergie -peut-être, de surcroît, à une époque où les sources de chaleur sous-marines commençaient à s'épuiser. Retour au sommaire des capsules
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