| Semaine du 11 octobre 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Et ce virus, vous l'avez? (ASP) - Deux groupes sont engagés dans une course contre la montre pour décoder le bagage génétique du virus qui, transmis par les oiseaux qui le transmettent eux-mêmes aux moustiques, a attaqué New York et tué au moins quatre personnes -sans parler d'une légion d'oiseaux- depuis le mois d'août. Le virus entraîne une sévère encéphalite qui a également envoyé à l'hôpital au moins 33 autres personnes, en plus de créer, à la fin-août, un début de panique dans la métropole américaine. Certes, le virus a été identifié il y a deux semaines comme étant le West Nile, virus d'origine africaine. Mais le Centre de contrôle des maladies d'Atlanta, l'autorité suprême en la matière aux Etats-Unis, a légèrement modifié son diagnostic la semaine dernière, l'appelant plutôt, pour plus de sûreté, "un virus semblable au West Nile". C'est qu'entretemps, un autre groupe de chercheurs, dirigé par le biologiste moléculaire Ian Lipkin, de l'Université de Californie, a déclaré que ce virus semblait davantage parent avec un nommé Kunjin, virus qui sévit... en Australie et en Asie du Sud-Est: d'après des résultats à paraître dans la revue médicale britannique The Lancet, cet intrus montrerait une "parenté génétique" de l'ordre de 86 à 87% avec le Kunjin, contre "seulement" 80 à 82% avec West Nile. Bref, on n'est pas sorti de l'auberge. Loin d'être futile, cette analyse génétique pourrait peut-être seule permettre de savoir comment combattre efficacement cet "étranger", les épandages d'insecticides dans les parcs new-yorkais étant loin d'avoir rassuré la population... et les scientifiques. Retour au sommaire des capsules
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