| Semaine du 12 avril 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
|
Le bateau spatial prend l'eau (ASP) - C'est en général le signe que quelque chose ne tourne pas rond: deux hauts dirigeants de la Nasa associés à la station spatiale internationale ont annoncé leur démission en moins d'une semaine. La Nasa affirme que cela n'a rien à voir avec les retards chroniques subis par le projet et aux difficultés avec les Russes (ce n'est finalement qu'en septembre que sera lancé le module russe prévu en juillet). Gretchen McClain et Randy Brinkley ont tous deux annoncé qu'ils retournaient au secteur privé. Le porte-parole de la Nasa s'est empressé de souligner aux journalistes intrigués que tous deux quittaient uniquement pour "des raisons personnelles". Brinkley était employé au Centre spatial de Houston depuis 1994, et McClain travaillait au quartier général de la Nasa à Washington depuis 1997.
(ASP) - Ces débuts ont été laborieux, mais à présent, elle impressionne tout le monde. La sonde américaine Deep Space One, à chaque jour, chaque heure, chaque minute qui passe, fait l'histoire: c'est le premier engin spatial à littéralement décider tout seul de sa route, grâce à un système de guidage automatisé qui se base sur la position des étoiles. Et surtout, c'est le premier engin à avancer grâce à un moteur ionique -un rêve vieux de 50 ans en science-fiction. Lancé à la fin-octobre 1998 (notre manchette du 26 octobre), DS1 a donné des sueurs froides à ses ingénieurs lorsque ce fameux moteur ionique a d'abord refusé de fonctionner. Sans lui, la sonde perdait l'essentiel de sa raison d'être: elle n'est en effet pas là pour la science, bien que son objectif officiel soit un astéroïde, l'été prochain. Elle est avant tout une expérience technologique susceptible de marquer l'avenir du voyage spatial: le moteur ionique et le système de guidage, de même que les 10 autres expériences menées à bord, pourraient dans 20 ans équiper tous les engins interplanétaires, si tout va bien. Le moteur ionique, au contraire des moteurs à propulsion chimique qui équipent toutes les fusées depuis la Deuxième guerre mondiale, dépense beaucoup moins d'énergie, nécessite donc des réservoirs beaucoup moins volumineux, et permet, sur de longues périodes, d'atteindre des vitesses beaucoup plus grandes. DS1 est à présent à 80 millions de kilomètres de la Terre.
(ASP) - Les mauvaises nouvelles se suivent et se ressemblent, en Antarctique: la calotte glaciaire qui emprisonne ce continent du Pôle Sud diminue toujours, et elle diminue encore plus vite que prévu. Deux banquises se sont rompues plus rapidement que tout ce qui avait été prédit, ont révélé des images satellites: en un an, elles ont perdu près de 3000 km carré. "C'était presque autant d'activité en une seule année que ce que nous avons vu en 10 ou 15 ans", commentent les experts, qui se demandent à présent combien de leurs prévisions vont ainsi être dépassées par les événements...
(ASP) - El Nino est le roi incontesté des changements climatiques. Mais il règne en particulier dans les Tropiques. Or, il semble qu'il ait un petit frère dans le Grand Nord: mesdames et messieurs, voici l'Oscillation Arctique. Cette dernière pourrait être la principale responsable des changements climatiques qui surviennent dans les régions (très) nordiques -et sans doute aussi un agent important dans le réchauffement global. On ignore tout ou presque de la durée de ses phases, mais les modèles mathématiques permettent de dire que lorsque "l'OA" est dans sa "phase positive" -comme maintenant- la pression atmosphérique diminue au-dessus au Pôle Nord et augmente aux environs du 55e degré de latitude nord, ce qui en retour renforce les vents d'Ouest, amenant de l'humidité au-dessus de, entre autres, la Scandinavie et l'Alaska, et du temps plus sec au-dessus de, par exemple, l'Espagne et la Californie. Bref, un effet domino, tout à fait comme son grand frère des mers du Sud... Vous aimez ces capsules? Leur reproduction est autorisée à condition d'en mentionner la source. Et l'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
|
