| Semaine du 13 septembre 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules A quoi bon le sexe? (ASP) - La chose a été soulevée il y a quelques semaines, mais elle mérite de l'être encore, parce qu'elle ne vous est sûrement pas entrée dans la tête: l'utilité du sexe n'est pas évidente. D'un point de biologiste, s'entend. C'est qu'il fut un temps, dans les premiers âges de la Terre, où tout ce qui était vivant se reproduisait en se divisant soi-même. Et puis, un jour, quelqu'un inventa la sexualité. Sans qu'on sache trop pourquoi. Et surtout, sans même qu'on soit sûr que cette "méthode" de reproduction soit plus efficace que l'autre. Le sujet étant intriguant -c'est le moins qu'on puisse dire- des chercheurs de l'Université d'Edimbourg, en Ecosse, ont passé des années à étudier sous tous les angles le ver C. elegans -une bestiole de quelques millimètres de long- et le fruit de leurs cogitations, que publie cette semaine Science, est clair: la sexualité n'a rien à voir avec l'amour -sûrement pas une surprise, pour le ver- mais tout avec le fait de brasser les cartes génétiques -ce qui diminue les risques qu'une "mauvaise" mutation de l'un des parents ne soit tansmise aux enfants. En fait, ce qu'affirment nos trois Ecossais, c'est qu'on avait jusqu'ici grandement sous-estimé ce brassage de cartes: en introduisant des mutations dans les gènes de leurs vers d'une génération à l'autre, ils se sont rendu compte que 97% des mutations avaient des effets trop infimes pour être observés avec les méthodes employées jusqu'ici. Résultat: les cartes sont encore plus "brassées" qu'on ne l'imaginait, ce qui signifie que la reproduction par le sexe introduit une légion de mutations "cachées" qui s'accumulent dans le bagage génétique du ver, et lui font autant d'armes susceptibles de servir le jour où, par exemple, son habitat sera bouleversé -catastrophe naturelle, changement climatique, etc. Ses chances de survie seront plus grandes, parce qu'il contient en lui davantage de mutations susceptibles de servir que s'il s'était contenté de se reproduire, comme ses lointains ancêtres, en se divisant. Pensez-y, la prochaine fois que vous... Retour au sommaire des capsules
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