| Semaine du 13 décembre 1999 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Encore plus de lumière au bout du tunnel pour les aveugles (voir la capsule précédente). Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins de Baltimore ont mis au point un système de vision artificielle susceptible un jour de restaurer la vision. Le chanteur aveugle Stevie Wonder a déjà exprimé son intérêt pour expérimenter cette technique, qui repose sur une prothèse visuelle composée d'une mini-caméra intégrée dans une paire de lunettes. Cette caméra envoie des ondes radio à un microprocesseur inséré dans la rétine de l'oeil. La puce électronique stimule la vue en contournant les cellules nerveuses optiques défaillantes et en transmettant directement au nerf optique ses impulsions électriques. La technique a été testée avec succès sur 17 patients. La plupart ont pu apercevoir des objets, leur forme et leur taille, ce qui semble prouver que les cellules nerveuses optiques non endommagées de l'oeil peuvent toujours être activées. L'implant visuel fonctionne surtout pour les patients atteints de rétinite pigmentaire, une affection héréditaire qui entraîne une destruction progressive de la rétine, et ceux frappés de dégénerescence maculaire, une maladie liée au vieillissement. Les systèmes d'implants de vision artificielle ne sont que l'une des voies qui s'offrent à la recherche. Une autre est celle de cette cornée artificielle dont il est question cette semaine. Une troisième s'appuie sur la génétique : les scientifiques ont identifié la plupart des causes génétiques des déficiences visuelles -lorsque la cause est génétique- et travaillent sur les moyens de réparer ces gènes. Retour au sommaire des capsules
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