| Semaine du 17 juillet 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Des scientifiques du 20e siècle sont parvenus à restaurer un manuscrit du 10e siècle contenant le texte d'un auteur du 3e siècle... avant J.C.! Et l'exploit, c'est parce que ce texte original, signé par le génial mathématicien Archimède (287-212 av. J.C.) avait été effacé, au 10e siècle, par un moine qui avait décidé de "recycler" le parchemin pour en faire un livre de prières. Ce que les scientifiques ont donc réussi, c'est de reconstituer le texte d'Archimède, enfoui "en-dessous" du texte de prières. Bref, reconstituer un texte caché sous d'un autre texte. Archimède était un inventeur en avance sur son temps: on lui attribue entre autres la vis sans fin, les leviers, les roues dentées. On prétend que, alors que sa ville, Syracuse, était assiégée par les Romains, il aurait utilisé des miroirs pour réfléchir les rayons du soleil vers les bateaux ennemis et ainsi, les faire brûler. Mais jamais il n'aurait pu imaginer les filtres ultra-violet et infra-rouges et les caméras numériques grâce auxquels ses lointains descendants ont réussi à saisir les "images" de ses propres mots, à travers 23 siècles... "Il y a toujours une trace résiduelle, explique Robert Johnston, archéologue au Rochester Institute of Technology, où a eu lieu l'exploit. C'est incroyable, ce qui peut ressortir. Bientôt, plus rien ne sera secret ou caché." Dans ce texte, Archimède décrit entre autres, avec des mots et des diagrammes, le principe mathématique qui l'a rendu célèbre, et qui porte aujourd'hui le nom de principe d'Archimède : tout corps plongé dans un liquide subit une poussée verticale, de bas en haut, égale au poids du liquide déplacé. Selon la légende, c'est en prenant son bain qu'il aurait eu cette intuition -bain duquel il aurait jailli en criant "Eureka!". L'ensemble du manuscrit fait 170 pages, et seule une petite partie a été reconstituée jusqu'ici. Retour au sommaire des capsules
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