| Semaine du 17 juillet 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Voici quelque chose d'un peu plus complexe, mais d'assez fascinant pour qui aime spéculer. A quoi aurait ressemblé la vie si les conditions primordiales avaient été fondamentalement différentes? Par exemple, toutes les formes de vie, des plus humbles bactéries jusqu'à nous, sont composées de quatre types de nucléotides désignées par les lettres A, C, G, T. Que se serait-il passé s'il y en avait eu plus que quatre? Que se serait-il passé si les protéines, une des "briques" constitutives de la vie, avaient contenu plus de 20 acides aminés? C'est à ce genre de question que des gens de l'Institut de recherche Scripps, en Californie, tentent de répondre: en jouant en éprouvette avec de l'ADN, de l'ARN et les protéines qui interagissent avec, ils tentent littéralement de créer une "vie synthétique", dotée d'une chimie différente de la nôtre. En fait, dotée d'une chimie différente de tout ce qui existe depuis 4 milliards d'années... A l'heure actuelle, on ne sait même pas si la chose est possible. Mais si elle devait l'être, ce serait une révolution pour toute la biologie et une partie de la chimie. Interrogé par Science, le chimiste Peter Schultz appelle cela " jouer gros ". Ce qu'ils tentent de faire, en effet, c'est rien de moins que de réécrire la chimie de la vie. "Si Dieu avait travaillé un septième jour, à quoi ressemblerait la vie aujourd'hui?" Prétentieux? Pas qu'un peu. Mais l'industrie chimique est intéressée. S'il pouvait démontrer que les protéines peuvent incorporer davantage que les 20 acides aminés actuellement utilisés, on aurait sous la main de nouveaux comportements chimiques, des bactéries capables de produire des protéines dotées de nouvelles capacités, utiles en pharmacologie ou dans le monde industriel. En fait, personne ne peut dire exactement quelles portes cela ouvrirait, sinon que ça en ouvrirait. Sans oublier, bien sûr -mais ça, c'est pour les rêveurs, pas pour les industriels- que ça ouvrirait des portes sur les avenues différentes qu'aurait pu prendre l'évolution sur les autres planètes. Mais à l'heure où tout le monde demande plus de vigilance autour des organismes génétiquement modifiés, créer un organisme "synthétique", c'est peut-être "courir après les problèmes", comme l'écrit Science dans son reportage. "Je disais à la blague, déclare un ancien étudiant de Peter Schultz, que nous saurons que le projet a été complété, lorsque nous verrons des gens protester devant nos fenêtres." Retour au sommaire des capsules
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