| Semaine du 22 novembre 1999 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Si elle faisait quelques milliers de tonnes de plus, elle constituerait une bonne candidate pour jouer un de ces monstres de films de série B. La Deinococcus radiodurans a ceci de fascinant qu'elle est la seule bestiole connue qui soit capable de résister à des doses invraisemblables de radiations -et qui aime ça! Cette bactérie, car c'est ce dont il s'agit, semble en effet indifférente aux dommages que causent les radiations à son ADN. Elle paraît avoir la capacité de réparer ces dommages en moins de 24 heures. Et c'est là qu'est toute la fascination: c'est une capacité que bien des savants aimeraient maîtriser, ne serait-ce que pour mieux comprendre les mécanismes qui sont à l'oeuvre derrière le cancer. Ce n'est pas la première fois qu'on parle de cette bestiole sur ce site -elle a d'ailleurs été observée pour la première fois en 1956- mais elle n'a cessé d'intriguer les chercheurs, au point où plusieurs équipes se sont acharnées, depuis trois ans, à décoder son bagage génétique, dans l'espoir d'y trouver un secret bien caché. Le décodage est maintenant terminé, les résultats sont publiés dans la dernière édition de la revue Science et, si on a effectivement noté quelques particularités, on n'a pas encore découvert la clef du mystère. Le génome de la bactérie est constitué de deux chromosomes circulaires, formés respectivement de 2,6 millions et 400 000 paires de base. Un assemblage complexe, connu chez d'autres bactéries, mais qui n'avait jamais été étudié en détail jusqu'ici. Les chercheurs ont également constaté que les "fonctions de réparation" de la bactérie semblent se dédoubler elles-mêmes, comme autant de systèmes auxiliaires prêts à prendre le relais en cas de panne. En plus du cancer, la super-bactérie est regardée avec envie par les ingénieurs à la recherche de façons moins coûteuses de nettoyer les sols contaminés par la radio-activité. Pourquoi pas une bactérie bouffeuse?... Retour au sommaire des capsules
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