| Semaine du 24 janvier 2000 |  |
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Retour au sommaire des capsules (ASP) - Après cinq ans d'attente, les créateurs ont obtenu leur brevet sur le clonage. Du moins, le clonage d'animaux adultes, suivant la technique utilisée à l'Institut Roslin il y a trois ans pour créer Dolly. Rien n'interdit de croire que d'autres techniques puissent être développées dans les mois ou les années à venir. Mais comme c'est la première fois qu'un tel brevet est accordé, les juristes risquent d'avoir de quoi s'amuser dans les mois et les années à venir, si quelqu'un d'autre débarque dans le décor... Les droits sont valables pour 17 ans et vont, non pas à l'Institut Roslin, mais à une compagnie commerciale, l'américaine Geron Biomed, à laquelle ont été vendus les droits d'utilisation de cette technique. Geron n'est en effet pas une filiale de l'Institut Roslin, comme on a pu le lire dans les médias en fin de semaine, mais une compagnie qui a formé, en mai dernier, une " joint venture " avec l'Institut. La crainte que cela ne donne à une seule compagnie un immense contrôle sur les développements médicaux du XXIe siècle -puisque de cette technique de clonage risquent de découler plusieurs autres techniques médicales, encore insoupçonnées- a été rejetée du revers de la main par le directeur de Geron, Simon Best. " L'histoire du dernier siècle a démontré que le dépôt d'une technologie brevetée est le plus grand stimuli à l'innovation ", a-t-il déclaré à la BBC. Cette méthode de clonage pourrait en théorie servir (du moins, on insiste là-dessus depuis la naissance de Dolly) à une foule d'applications médicales, dans le domaine de la greffe et de la transplantation : alliée à une meilleure connaissance des mécanismes qui permettent à une cellule d'embryon de se spécialiser, on pourrait -toujours en théorie- prélever les cellules saines d'un patient souffrant de maladies pulmonaires, cloner ces cellules et leur " ordonner " de former un poumon -lequel serait ensuite transplanté, sans risque de rejet. On appellerait ça le " clonage thérapeutique ". Mais ces perspectives médicales ne parviennent pas à calmer les inquiétudes. " Ce n'est pas la manière traditionnelle dont la médecine et les thérapies ont progressé, déclare Sue Mayer. Par exemple, si nous avions breveté des innovations telle que la fertilisation in vitro, il n'y en aurait pas eu beaucoup de disponible dans le système national de santé britannique ". Sue Mayer représente le groupe GeneWatch, qui est de surcroît opposé au clonage. Deux médecins britanniques, eux aussi interrogés par la BBC, abondent dans le même sens. Vivienne Nathanson, directrice du comité d'éthique de l'Association médicale britannique, et Richard Nicholson, éditeur du Bulletin of Medical Ethics, craignent qu'un brevet n'entraîne une recherche à deux vitesses : celle qui peut conduire à des retombées lucratives obtiendrait l'approbation des détenteurs du brevet, tandis que la recherche vouée à accoucher de médicaments peu coûteux susciterait moins d'intérêt de la part d'une compagnie commerciale comme Geron. Geron qui, soit dit en passant, a payé 45 millions$ US pour obtenir le droit de commercialiser la technologie mise au point à l'Institut Roslin. La demande de brevet avait été déposée en Grande-Bretagne dès 1995, alors que Dolly appartenait encore au domaine de la spéculation. Le brevet ne vaut pour l'instant que pour la Grande-Bretagne, mais le Bureau américain des brevets devrait à son tour donner son approbation, sauf imprévu, dans les prochains mois.
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