| Semaine du 26 juillet 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Cordes cosmiques (ASP) - Il en faut au moins une par mois: voici donc une nouvelle pas facile à suivre. Où il est question trous noirs, théorie des super-cordes et Stephen Hawking. Les trous noirs seraient devenus pour les physiciens la clef pour forger une théorie permettant d'unifier ce qui se passe dans le monde de l'infiniment petit avec le monde de l'infiniment grand -notre monde. Autrement dit, une "théorie de la grande unification", comme elle est pompeusement appelée, parce qu'elle permettrait d'unir en une seule loi les quatre lois qui gouvernent l'univers (gravité, électromagnétisme, force nucléaire forte, force nucléaire faible). Cette "loi des lois", c'est le Saint-Graal poursuivi par les physiciens depuis près d'un siècle. Qu'est-ce que les trous noirs viennent faire là-dedans? Eh bien, pas n'importe quels trous noirs, mais des trous noirs théoriques, dont les dimensions équivaudraient à un milliardième de milliardième de milliardième de millimètre (à quelques milliardièmes près!). Ces trous noirs sont devenus "la pierre de Rosette" de la physique théorique, explique dans un reportage publié cette semaine par Science Andrew Strominger, de l'Université Harvard. Parce qu'avec de telles dimensions, ce qui se passerait à l'intérieur d'un tel objet -un trou noir, est-il besoin de le rappeler, est un objet étrange dont la masse est telle que rien ne peut s'en échapper, pas même la lumière- permettrait justement d'unir les lois de la physique -"notre" physique, avec gravité et tout et tout- avec les lois de la physique quantique. S'ils peuvent pousser cette théorie jusqu'au bout, "cela donnera aux physiciens, résume Science, un outil sans précédent pour finalement développer une théorie quantique de la gravité. Cela leur permettra d'interpréter les forces de la gravité non pas seulement en fonction des règles de la Relativité générale -par exemple, la courbure de l'espace-temps causée par la présence de matière- mais en tant que résultat de fluctuations quantiques mécaniques de ces cordes infiniment petites dont, selon la théorie, toute matière est composée." Ca va? Vous suivez toujours? Il faut savoir que la théorie énonçant ces fameuses cordes a été le sujet de milliers d'articles scientifiques depuis 1984, date à laquelle elle a émergé à titre d'éventuelle "théorie de la grande unification". "Il est absolument étonnant et probablement sans précédent de voir ce niveau d'activité pendant aussi longtemps autour d'un secteur pour lequel il n'y a jusqu'ici virtuellement rien eu à expérimenter", lance le théoricien Jeff Harvey, de l'Université de Chicago, qui participait plus tôt ce mois-ci à un congrès, en Allemagne, rassemblant 400 experts mondiaux du domaine. Stephen Hawking justement, celui à qui on doit sans doute, après Einstein, le plus grand nombre de pistes et de chemins débroussaillés dans ces hautes sphères théoriques, était à ce congrès, et il en a profité pour réviser sa prédiction quant au temps qui nous reste avant qu'une théorie de la grande unification n'ait enfin été mise sur la table. Au cours des années 80, il disait qu'il faudrait attendre 20 ans. Aujourd'hui, il croit qu'il faudra... encore 20 ans. Retour au sommaire des capsules
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