Semaine du 31 juillet 2000

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Retour au sommaire des capsules Un pet de 183 millions d'années (ASP) - Des émissions massives de méthane provenant du fond de l'océan ont peut-être entraîné une extinction tout aussi massive des formes de vie, il y a 183 millions d'années. En fait, il serait plus juste de parler d'explosions de méthane que d'émissions : de gigantesques poches de méthane, emprisonnées là-dessous, auraient fini par éclater sous la pression, réduisant la quantité d'oxygène dans l'océan et entraînant la mort d'environ 80% des espèces de poissons d'eaux profondes. C'est l'estimation qui ressort d'une étude de l'Université Oxford publiée dans la dernière édition de la revue Nature : selon ses auteurs, des éruptions volcaniques en série survenues à l'époque jurassique auraient provoqué un effet domino. En répandant du dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre, ces éruptions auraient réchauffé l'atmosphère, laquelle aurait à son tour réchauffé l'eau. Cette hausse globale des températures aurait favorisé la " libération " du méthane, lequel, en plus de bouleverser la vie océanique, aurait à son tour accru le réchauffement global de l'époque. Et une telle conclusion oblige à s'interroger sur les immenses réservoirs de méthane qui, aujourd'hui encore, dorment au fond des océans... " Une des questions importantes débattues aujourd'hui, c'est (leur) stabilité ", explique Stephen Hesselbo, auteur principal, qui rappelle, non sans inquiétude, que divers projets internationaux ont pour ambition d'extraire du méthane de ces " réservoirs ". Car le méthane est un précieux combustible, et l'extraction de telles quantités pourrait régler bien des problèmes de consommation d'énergie... en autant qu'elle ne provoque pas l'explosion, depuis le fond des océans, du plus gigantesque pet que l'humanité ait jamais connu. Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie (vous désirez vous abonner?). Vous voulez utiliser cette capsule? N'oubliez pas de mentionner la source... et un hyperlien nous ferait bien plaisir!   Capsules des semaines précédentes