Voyage historique, ont proclamé les médias: cette délégation de la NASA sest en effet rendue là-bas dans le but avoué détablir des liens entre les programmes spatiaux américains et chinois. Après des années de méfiances réciproques. "Aucun administrateur de la NASA na été en Chine, a reconnu le grand patron, Michael Griffin. Nous navons jamais eu une discussion importante avec la Chine."
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Daucuns diront quil était temps: il y a déjà trois ans que la Chine a lancé son premier homme dans lespace, et depuis, elle a multiplié les annonces visant à démontrer le sérieux de ses ambitions. La Chine a plusieurs fois proposé de participer à la station spatiale internationale; les États-Unis sy sont chaque fois opposé.
Mais les temps ont changé pour la station spatiale, et laccueil la semaine dernière de la "touriste" Anoushed Ansari femmes daffaires américaine dorigine iranienne en est la preuve: ce ne sont pas les États-Unis qui ont emmené là-haut les quatre touristes jusquici, cest la Russie, empochant chaque fois, au passage, 20 millions de dollars. Sans ces afflux dargent et bien dautres en provenance de lOuest, le sort de la station spatiale, ces dernières années, aurait peut-être été bien différent.
Et son avenir est loin dêtre clair, alors que la vieillissante navette spatiale Atlantis est revenue sur Terre après avoir complété sa livraison là-haut.