Elle est plus petite et plus trapue que l’originale, elle ne peut pas transporter d’astronautes et elle porte un nom sans saveur: X-37B. C’est surtout le plus connu des engins spatiaux «secrets».
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Alors que les satellites militaires sont mis en orbite par des fusées sans que personne n’ait pu les voir, la navette X, elle, a au moins pu être prise en photo —mais de loin, et c’est à peu près tout ce qu’on sait d’elle. Mission de surveillance? Expériences en orbite? Même les experts en technologie spatiale en perdent leur latin: elle a été construite par Boeing, est à présent allée trois fois dans l’espace depuis 2010, elle est lancée au bout d’une fusée conventionnelle et revient se poser comme un avion. L’armée de l’air a annoncé qu’elle allait prendre possession des anciens hangars de la navette originale au Centre spatial Kennedy de Floride, d’où la rumeur que X-37B n’ait pas fini de faire jaser.
