(ASP) - Si le Soleil devenait plus chaud, faudrait-il s'en inquiéter? Pas vraiment. La Terre a sous la main le meilleur des appareils de climatisation: l’eau.

On savait déjà que l’eau refroidit la Terre : en fait, pour un climatologue, c’est un phénomène élémentaire. Mais selon un calcul publié dans la dernière édition du Journal of Climate, on n’imagine pas à quel point les mers et les océans refroidissent notre planète.

Selon les astronomes, le Soleil serait devenu de 30% plus chaud depuis 4 milliards et demi d’années. Et pourtant, nous sommes là. Alors que certains chercheurs évoquent la présence de davantage de dioxyde de carbone dans l’atmosphère originelle (lequel emprisonne la chaleur), la raison, selon Hsien-Wang Ou, de l’Observatoire Lamont-Doherty, dans l’Etat de New York, est ailleurs : l’eau établit des limites naturelles jusqu’auxquelles les températures peuvent monter ou descendre. Le cycle de l’eau —son évaporation vers le ciel, puis sa rechute sous forme de pluie- agit comme une balance, tantôt vers le haut —la vapeur d’eau "emprisonne" elle aussi la chaleur, faisant grimper la température- tantôt vers le bas —la pluie qui refroidit le sol.

Le système de régulation, tel qu’imaginé par Ou, va encore plus loin, suivant que les nuages soient élevés ou bas. Mais il ne tient pas compte d’une exception, pourtant de taille: une Terre où tous les océans seraient complètement gelés, phénomène qui s’est produit à au moins une reprise dans le passé.