Moins de morceaux de ciel à faire tomber
sur la tête
(ASP) - Dormez en paix, braves gens :
le risque de vous faire frapper par un astéroïde
est moins élevé que prévu.
Déjà quil nétait
pas très élevé, direz-vous, ce
nest pas une grosse nouvelle. Les médias
en ont pourtant fait tout un plat la semaine dernière,
lorsquun groupe dastronomes a annoncé,
tout fier de son coup, que la probabilité dune
collision entre la Terre et un "gros astéroïde",
de une sur 1500 au cours des 100 prochaines années,
était
passée à 1 sur 5000.
Par "gros astéroïde",
on entend une pierre dau moins un kilomètre
de diamètre, une taille au-delà de laquelle
limpact est si puissant quil peut renvoyer
une civilisation de quelques siècles en arrière...
ou faire disparaître les dinosaures. Les recherches
ont démontré que de tels astéroïdes
ont frappé la Terre à plusieurs reprises
au cours de son histoire. Mais on parle ici dintervalles...
astronomiques: environ une fois toutes les 100 millions
dannées.
A partir de là, ces dernières
années, les astronomes se sont mis à scruter
le ciel avec une précision de plus en plus grande,
tentant de recenser tous les cailloux errants dont la
trajectoire pourrait les amener, un jour, à croiser
celle de la Terre. Le chef de file de ces projets est
le Sloan Digital Sky Survey, dirigé par une équipe
de lUniversité Princeton. Ses membres estiment
dans lédition de novembre de lAstronomical
Journal cest là lélément
nouveau annoncé la semaine dernière- que
notre système solaire abrite 700
000 astéroïdes de plus dun kilomètre
de diamètre, dont la majorité nous
sont encore inconnus.
Or, 700 000, cest beaucoup, mais
cest tout de même un tiers de ces 2 millions
qui avaient été estimés jusquici.
Doù la probabilité de collision
qui passe -pour le prochain siècle du moins-
à 1 sur 5000. Si on élargit la perspective
au prochain millénaire tout entier par contre,
le risque augmente. Et si on élargit la perspective
aux 100 prochains millions dannées, là,
le risque dêtre frappé est, littéralement,
de un sur un. Autrement dit, il y aura collision, tôt
ou tard.
Mais comme ce "tôt ou tard"
renvoie, lui aussi, à un temps "astronomique"...