75 millions d'empoisonnés à l'arsenic
(ASP) - Dans les années 80 et jusquau
début des années 90, jusquà
75 millions de villageois du Bangladesh ont bu de leau
contaminée à larsenic, à
partir de puits creusés par la Commission géologique
britannique. Aujourdhui, des milliers de villageois
sapprêteraient à déposer un
recours collectif contre la Commission, selon un reportage
du service dinformation de la revue Nature.
Lévénement en question
avait été décrit comme "le
pire empoisonnement de masse de lhistoire".
Il tire ses origines du creusement au Bangladesh de
plus dun million de puits dans les années
70, 80 et 90, résultat dun programme massif
daide internationale, dans le but de réduire
la proportion de maladies causées par de leau
contaminée. "Le Bangladesh fait paraître
Tchernobyl comme un pique-nique du dimanche", sindigne
Richard Wilson, expert en empoisonnement à larsenic
à lUniversité Harvard.
Les plaignants, si leur poursuite devant
les tribunaux se confirme, accuseront la Commission
géologique dêtre responsable de leur
empoisonnement, parce quelle naurait jamais
testé leau en question, à la recherche
darsenic. Une responsabilité que la Commission
a déjà vigoureusement rejetée.
A lépoque, dit-elle, plus précisément
en 1992 -date de la fin des travaux- larsenic
nétait pas encore reconnu comme un contaminant
présent dans les eaux souterraines du Bangladesh,
pas plus que dans des régions géologiquement
similaires.
La plupart des puits ont été
creusés dans les années 70 et 80 par lUNICEF,
organisation des Nations Unies pour lenfance.
Le gouvernement bangladeshi aurait toutefois décidé
de ne pas poursuivre lUNICEF, alléguant
que le problème naurait pas pu être
envisagé dès cette époque alors
quen 1992, il ny avait plus aucune excuse
de ne pas tester leau. Cest sur ce point
que les experts scientifiques devront débattre.
La poursuite est préparée
par un bureau davocats londonien décrit
comme un "spécialiste de ce genre de causes".