Le grand départ des Vikings
(ASP) - Connaissez-vous le Pompeï
des Vikings ? Cest le nom que la presse scandinave
donne depuis quelques années à un site
archéologique du Groenland. Les artefacts nont
rien de commun avec la splendeur de la cité romaine
détruite par le Vésuve il y a 2000 ans,
mais ils contribuent peu à peu à lever
le voile sur un mystère historique: quest-il
arrivé aux Vikings du Groenland ?
Peu avant lan 1000, une poignée
de ceux-ci, venus dIslande, ont en effet colonisé
lîle aujourdhui glacée, mais
à lépoque plus hospitalière.
La côte Ouest du Groenland aurait abrité
jusquà 1500 personnes. On en retrouve aujourdhui
encore bien des restes: bâtiments, outils et même
des traces écrites, en Scandinavie et jusquau
Vatican, qui témoignent dune colonie vivante
et dynamique, pendant au moins 300 ans.
Et puis après, plus rien. Lorsquen
1492, Christophe Colomb "découvre"
lAmérique, les Vikings sont disparus du
Groenland.
Les historiens en débattent depuis
le siècle dernier. Ont-ils été
massacrés par les indigènes ? Le
refroidissement du climat les a-t-il forcés à
abandonner une colonie moribonde ? Le site archéologique
dont il est question ici, à Nipaatsoq, à
environ 80 kilomètres à lEst de
la capitale, Nuuk, est
en train dapporter des réponses. Jadis
une ferme, ce site recouvert par les sables glacés
au début des années 1400, découvert
en 1990 par deux chasseurs et étudié depuis
1996, révèle, après six siècles
de silence, des traces dune vie quotidienne tout
ce quil y a de banal.
"Cest comme si les Vikings
avaient simplement empaqueté les choses quils
voulaient prendre avec eux, et puis étaient partis",
résumait récemment pour le New York
Times le Dr Jette Arneborg, archéologue principal
du projet, depuis le Musée national du Danemark,
à Copenhague, où elle étudie certains
des 2000 objets retrouvés là-bas. "Nous
ne pouvons observer aucun départ désordonné.
Nous trouvons des objets brisés, des objets quil
naurait pas été important de laisser
derrière soi." Par exemple, des clefs et
des serrures de coffres, lesquels ont sans doute protégé
des objets de valeur mais pas dobjets de
valeur, ce qui suggère quon a eu le temps
de les emporter.
Autrement dit, ces artefacts confirment
lhypothèse dun départ organisé,
un exode réfléchi, sans doute en raison
du froid un "mini-âge glaciaire"
sinstalle sur lhémisphère
Nord à partir de lan 1300- et non une fuite
improvisée. "Il semble que tous les habitants
soient partis paisiblement", ajoute le Dr Joel
Berglund, seul archéologue groenlandais de léquipe.
Plusieurs artefacts de ces fouilles, au
Groenland et ailleurs, font actuellement le tour de
l'Amérique du Nord, dans le cadre dune
exposition ouverte lautomne dernier à lInstitut
Smithsonian de Washington, et qui doit s'arrêter
dans une demi-douzaine de grandes villes, dont Ottawa.