(ASP) - Le télescope spatial Hubble continue d'en mettre plein la vue. Il vient de montrer pour la première fois le processus de formation des planètes, processus qui, rappelons-le, consiste en une "simple" agglomération de poussières. Agglomération, il est vrai, qui s'accumule sur des centaines de millions d'années…

Dans la dernière édition de la revue Science, les chercheurs américains expliquent avoir observé la formation de grosses particules autour de l'étoile Theta 1 Prionis C, située à 1500 années-lumière. "Nous voyons les premières étapes d'une formation de planète se produire sous nos yeux", d'expliquer un des chercheurs, le Pr Henry Throop, de l'Institut de Recherches du Sud-Ouest, à Boulder (Colorado). En tournant autour d'une étoile, ces grains de poussières deviennent en effet de plus en plus gros, en se collant les uns aux autres jusqu'à former une planète. C'est ce qui s'est passé dans notre propre système solaire, et a conduit à la formation de la Terre et des autres planètes, il y a quatre milliards et demi d'années.