Le 4 novembre 2002
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Fleurs en voie de disparition
(Agence Science-Presse) - Il n'y a pas que
des animaux qui soient en voie de disparition. Des plantes
aussi. En fait, leur nombre vient peut-être de tripler.
Trois fois plus d'espèces végétales
que prévu seraient en effet menacées de disparition,
selon un nouveau recensement: un résultat dramatique,
qui donne le frisson.
Jusqu'ici, la liste officielle des espèces
menacées, la Red List des botanistes, sous-estimait
la situation réelle, prévenaient ces mêmes
botanistes, parce qu'elle ne tenait pas compte des forêts
tropicales, sur lesquelles les experts disposent de peu
de données. Or, s'il faut en croire un calcul publié
par Nigel Pitman, de l'Université Duke à Durham
(Caroline du Nord), si on pouvait réussir à
recenser toutes les espèces tropicales, le pourcentage
d'espèces menacées passerait
de 13% à 22% (estimation prudente), voire 47% (estimation
pessimiste).
"Nous sommes peut-être au bord d'une
extinction massive des végétaux", prévient-il,
en ajoutant qu'il n 'en coûterait que 100$ par espèce
par année -un total de 12 millions$- pour surveiller
les espèces les plus à risque.
Fait-il un excès de zèle pour
attirer l'attention sur sa discipline, la botanique, que
l'on a trop souvent tendance à oublier au profit
des animaux? Même les auteurs de la Red List,
l'Union mondiale de conservation, n'ont jamais nié
que leur liste était à prendre avec des pincettes.
Et personne ne nie non plus qu'un trop grand nombre de populations
humaines dévastent un trop grand nombre de régions
du monde dont les écosystèmes sont fragiles.
L'Equateur par exemple, un petit Etat d'Amérique
du Sud, compte 4000 espèces de plantes qu'on ne peut
trouver nulle part ailleurs, écrivent Pitman et son
collègue Peter Jorgensen dans Science. Et
3500 d'entre elles ne poussent que dans de petites régions,
où un développement urbain ou un incendie
pourrait les éradiquer.
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