Génome: la fin d'une époque

(ASP) - Le scientifique qui a personnifié la course au génome humain a annoncé cette semaine sa démission de la présidence de la compagnie qu’il a lui-même fondé.

J. Craig Venter, 55 ans, celui qu’on a aimé détester, pour le tournant commercial qu’il a donné au décodage du génome, demeurera à temps partiel chez la compagnie Celera, à titre de président du comité scientifique.

Ce départ est en soi important, parce qu’il symbolise un changement d’époque : des compagnies du secteur biotechnologique comme Celera (fondée en 1998), qui ont investi des millions dans le décodage des gènes humains, se rendent compte que la perspective de médicaments tirés de ces informations génétiques, n’est plus aussi proche qu’on l’espérait. Résultat: les géants pharmaceutiques ne sont plus aussi enclins à verser de fortes sommes à ces petites compagnies. Plusieurs de ces petites compagnies, comme Celera, se tournent donc désormais elles-mêmes vers la production de médicaments —un domaine avec lequel M. Venter n’est pas du tout familier, a reconnu son collègue et co-fondateur de Celera, Tony L. White.

Le Dr Venter, selon le communiqué émis par la compagnie, était cette semaine en vacances dans les Antilles, et ne pouvait être rejoint pour commenter la nouvelle.