Le 12 août 2003
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Astéroïdes: moins dangereux qu'on ne le
croyait
(Agence Science-Presse) - Des chercheurs ont
découvert que beaucoup moins d'astéroïdes
qu'on ne le croyait peuvent atteindre la surface terrestre
sans se désintégrer dans l’atmosphère.
Ce constat, résultat de modèles
informatiques complexes, diminue de beaucoup les risques
de catastrophes majeures: destructions au sol, mais aussi
tsunamis et vagues géantes provoqués par des
impacts dans les océans.
Les chercheurs du Collège impérial
de Londres et de l'Académie des sciences de Russie
avaient pour objectif de prédire si des astéroïdes
de divers diamètres, pouvant atteindre jusqu’à
un kilomètre, étaient susceptibles d'exploser
dans l’atmosphère terrestre ou d'atteindre la
surface.
Leurs résultats indiquent que ceux
dont le diamètre dépasse les 200 mètres
(la longueur de deux terrains de football) vont percuter
la surface terrestre environ une fois tous les 160 000 ans.
Ce qui est beaucoup moins que les estimés précédents
d'un impact tous les 2500 ans...
Leurs simulations rappellent également
qu'il y a une différence notable entre les astéroïdes
contenant du fer et ceux qui ne sont composés que
de roches: ces derniers se désintègrent beaucoup
plus facilement, tandis que chez les autres, le noyau de
fer solide demeure en partie intact -donc, risque beaucoup
plus de causer des dommages. Les chercheurs estiment que
les astéroïdes uniquement rocheux doivent être
environ 1000 fois plus gros pour produire des cratères
d’impacts équivalant à ceux contenant
du fer.
Les résultats montrent par ailleurs
que les astéroïdes de toutes catégories
explosent beaucoup plus facilement que ce qu'affirmaient
d'autres recherches.
Au vu de ces données, les chercheurs
suggèrent carrément que les projets pour créer
un réseau spatial de surveillance des astéroïdes
soient abandonnés. Une suggestion qui ne plaira pas
à la Nasa...
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