Le 13 octobre 2003
Retour
au sommaire des capsules
La carte humaine suivante
(Agence Science-Presse) - Ce n'est pas tout
de cartographier les gènes humains: comme on l'a
déjà dit ces dernières années,
encore faut-il savoir à quoi ils servent, tous ces
gènes. Une tâche d'autant plus complexe que
tous les gènes ne sont pas au travail en même
temps.
Un groupe de chercheurs britanniques et européens
vient
donc de lancer le Human Epigenome Project, qui se donne
pour mission de cartographier les modifications chimiques
qui activent et désactivent les gènes humains.
Epigenome, du nom de ces changements dits épigénétiques,
comme la méthylation.
On entre en effet ici dans une région
peu explorée, et largement inconnue du grand public:
la méthylation est un processus naturel qui se produit
surtout sur la cytosine, une des quatre "lettres" (A, C,
T, G) de l'alphabet de notre ADN: ce sont les agencements
de ces quatre lettres qui, mises bout à bout, composent
notre bagage génétique. Lorsqu'un groupe méthyl
est ajouté à la cytosine dans la région
du gène qui provoque son activation, le gène
est effectivement activé.
Mais qu'est-ce qui fait ce que cela se produise
dans certaines circonstances, en certains lieux et pas ailleurs?
C'est le travail de défrichage qu'auront à
accomplir ces scientifiques de l'Institut Sanger à
Cambridge (Angleterre), qui fut l'un des principaux lieux
de décodage du génome humain (on lui doit
un tiers du séquençage), associés à
leurs homologues de la firme allemande Epigenomics. Ils
espèrent avoir complété leur travail
d'ici cinq ans.
"C'est une extension du projet Génome
humain, explique au New Scientist Stephan Beck, directeur
du séquençage humain à l'Institut Sanger.
Le projet nous a donné le nombre et la localisation
des gènes, mais nous a donné fort peu sur
la façon dont les gènes sont exprimés,
quand et dans quels tissus et dans quels types de cellules."
Autrement dit, il y a encore bien du chemin à faire...
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
