Le14 juillet 2003 
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des capsules
Je t'échange tes phéromones contre de
la couleur
(Agence Science-Presse) - Si la plupart
des insectes, oiseaux et mammifères, sécrètent des phéromones,
ces molécules odorantes qui servent, entre autres choses, à trouver
un partenaire, les humains n'en n'ont pas… Ou du moins, s'ils en ont, ne
semblent pas les utiliser très fort. Même les souris, dont
le séquençage des gènes à été complété
récemment, comptent plus de 140 gènes associés à la
détection des phéromones. Pourquoi pas nous? Le biologiste
évolutionniste, Jianzhi Zhang, de l'Université du Michigan, propose
à ce sujet une nouvelle théorie. Selon lui, c'est l'acquisition
de la vision en couleur qui pourrait avoir rendu inutiles les phéromones
chez l'espèce humaine. En étudiant les gènes d'humains
et de primates, il a découvert qu'une mutation génétique
survenue il y a entre 23 et 35 millions d'années chez les primates avait
permis l'arrivée de la vision couleur chez les primates d'Afrique et d'Asie
(gorilles, chimpanzés, orang-outan, gibbons, babouins et ancêtres
des humains) alors que les primates des Amériques, eux, restaient daltoniens.
Cette évolution aurait représenté une amélioration
notable par rapport aux phéromones : puisque ces derniers se promènent
dans l'air de façon aléatoire et que les sujets qui peuvent les
détecter ne sont jamais certains de l'endroit d'où ils proviennent,
l'utilisation des couleurs criardes, elle, est un signal précis qui permet
d'attirer les partenaires éventuels à de grandes distances. L'équipe
du professeur Zhang a aussi découvert que les gènes associés
aux phéromones chez les primates d'Afrique et d'Asie, ainsi que chez les
ancêtres des humains, auraient connu une "détérioration
évolutive": une mutation les aurait rendu inutilisables voilà
environ 23 millions d'années... Capsule
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