Le 26 mai 2003
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Les animaux malades du SRAS
(Agence Science-Presse) - Des chercheurs croient
avoir trouvé le SRAS chez trois espèces d'animaux
vendus dans les marchés chinois: trois
animaux qui pourraient donc être une source de ce
mystérieux virus de la pneumonie atypique.
Le virus découvert "est presque identique
à la version humaine du SRAS", a répété
toute la fin de semaine Klaus Stöhr, directeur des
recherches sur le SRAS à l'Organisation mondiale
de la santé.
Six civettes (un mammifère) et un raton-laveur
d'Asie (connu sous son nom anglais de raccoon dog)
se sont révélés infectés par
le virus, tandis que des anticorps du virus étaient
identifiés chez un membre d'une espèce locale
de blaireau. La découverte est encore toute chaude,
et à l'heure qu'il est, une recherche plus poussée
est en cours, puisque les microbiologistes de l'Université
de Hong Kong ne sont arrivés à ce résultat
préliminaire qu'après
avoir analysé 25 animaux de huit espèces achetés
dans un marché de la province du Guangdong, à
proximité d'un des nouveaux laboratoires de l'OMS.
La plupart des scientifiques s'entendent depuis
le début pour dire que le virus est probablement
un virus animal qui a subi une mutation lui permettant de
contaminer l'homme. Restait à savoir quel animal.
Le fait d'en avoir aujourd'hui la quasi-certitude permettra
de mieux cibler les traitements et surtout, de prendre de
meilleures mesures pour prévenir d'autres contaminations
par ces mêmes animaux.
Encore qu'il soit possible que ces animaux
ne soient pas eux-mêmes les seuls responsables de
la transmission, mais uniquement les derniers maillons d'une
longue chaîne...
Ces trois animaux, comme d'autres, sont généralement
vendus
vivants en Chine, où ils sont appréciés
des gourmets. Les premiers cas de pneumonie atypique remontent
à novembre 2002, dans la province du Guangdong, au
sud de la Chine.
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