Le 26 mai 2003
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L'Amérique fut une terre propice pour le sida
(Agence Science-Presse) - Le premier cas de
sida officiellement recensé aux États-Unis
remonte à 1981. Mais une étude de l'évolution
de ce virus révèle qu'il est peut-être
entré en Amérique du Nord dès 1968.
Et qu'il a dès lors trouvé une terre propice
à sa multiplication...
Retracer le passé d'un virus est important,
parce que cela permet de découvrir comment il s'est
adapté au fil du temps et par conséquent,
sur quels fronts est-il plus vulnérable.
Et il ne faut pas s'étonner d'une période
de près de 15 ans entre son débarquement et
son premier "signalement": au contraire, écrivent
les chercheurs, dès 1968, il est fort possible que
le VIH se soit transmis comme une traînée de
poudre –révolution sexuelle aidant. Sauf que
comme ce virus met souvent une décennie avant de
se transformer en une véritable maladie, le sida,
cela expliquerait que ce ne soit qu'après 1980 que
le nombre de cas signalé ait commencé à
grimper en flèche.
Les chercheurs dirigés par Kenneth
Robbins, du Centre de contrôle des maladies d'Atlanta,
ont pu analyser les quelques échantillons de sang
des premiers malades du début des années 80
qui subsistent encore, et les ont comparés avec des
échantillons contemporains, afin d'évaluer
la vitesse de mutation du virus. Leurs résultats
sont parus dans la dernière édition du Journal
of Virology.
S'ils ont raison toutefois, cela élimine
une vieille théorie, selon laquelle le tout premier
malade américain –le Patient zéro–
serait un agent de bord canadien, Gaetan Dugas, qui aurait
transmis le virus à ses partenaires homosexuels.
L'actuelle étude laisse plutôt croire que le
virus est entré en plusieurs étapes aux Etats-Unis,
chaque fois indépendamment de la précédente.
L'une de ces incursions aurait pu avoir pour origine un
touriste revenant d'Haïti –une autre vieille théorie.
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