Il y a un océan là-haut
(ASP) - Encore un mot sur cet océan
que des astronomes croient pouvoir trouver sur Ganymède,
une des lunes de Jupiter. Une "carte" de la
surface réalisée par le spectromètre
à bord de la sonde américaine Galileo
vient
de suggérer la présence de "matériaux
hydratés" -en termes clairs, des composés
qui contiennent, entre autres, de leau. Et pas
nimporte quels composés : des sels
minéraux. Comme ceux que contiennent nos propres
océans. Et comme ceux quon a également
détectés, il
y a deux ans, à la surface dEurope,
cette autre lune de Jupiter où la possibilité
de trouver de leau est encore plus élevée.
Bref, le cas Ganymède qui
est la plus grosse lune de Jupiter, plus grosse même
que la planète Mercure - est en train dattirer
autant lattention des astronomes que le
cas Europe lattirait il y a quelques années,
lorsquil devenait de plus en plus probable que
cette lune, recouverte dun manteau de glace, puisse
cacher, sous cette croûte blanche, un océan
liquide. Le fait que les mêmes indices commencent
à émerger sans jeu de mots- sur
Ganymède risque de relancer les velléités
dy envoyer une sonde automatique.
On ne sait toujours pas quelle serait
la source de chaleur il en faut nécessairement
une- qui permettrait à la couche inférieure
de glace de dégeler, créant ainsi cet
océan ou cette mer. Activité volcanique,
radioactivité, plusieurs hypothèses sont
sur la table, mais aucune, même après une
demi-décennie détude active dEurope,
na pu être appuyée par des faits.
Létude dont il est question
ici, oeuvre dun groupe de lInstitut de géophysique
et de planétologie de lUniversité
dHawaii, est publiée dans Science.