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(Agence Science-Presse) - L'atrazine. C'est l'insecticide le plus répandu des banlieues d'Amérique du Nord. Certains pays d'Europe l'ont banni, mais les États-Unis l'autorisent toujours, en dépit de craintes croissantes quant à ses effets néfastes sur la sexualité des grenouilles. Voilà que des chercheurs semoncent l'Agence de protection de l'environnement, et réclament davantage de temps pour en étudier les effets, avant que l'agence ne renouvelle le "permis d'utilisation" de l'atrazine.

En théorie, les chercheurs ont jusqu'en février pour soumettre leurs recommandations, mais les études nécessaires ne pourront pas être complétées à temps, a-t-on pu entendre au dernier congrès de la Société de toxicologie et de chimie environnementale, qui avait lieu à Salt Lake City. Il est tout particulièrement devenu nécessaire de compléter une étude détaillée des concentrations d'atrazine nécessaires pour perturber le développement des organes sexuels des grenouilles, depuis qu'une étude récente est venue à nouveau frapper sur ce clou (voir ce texte).

Cette étude concluait que les concentrations d'atrazine nécessaires étaient de loin inférieures à ce qu'on avait dit jusqu'ici: à peine 0,1 partie par milliard. Pour l'écotoxicologiste Timothy Gross au contraire, de la Commission géologique, il faut plutôt atteindre 25 parties par milliard pour affecter les grenouilles.

L'atrazine est produit par une multinationale suisse, Syngenta, qui mène sa propre enquête sur les effets de son produit, et qui souhaite évidemment que l'Agence de protection de l'environnement ne l'interdise pas aux États-Unis. Certains des chercheurs payés par Syngenta étaient de ce congrès de Salt Lake City, tous comme par hasard prêts à défendre le caractère inoffensif de l'atrazine, lorsqu'employé à faible dose.

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