Le 3 mai 2004
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Les laboratoires du SRAS et leur sécurité
(Agence Science-Presse) - On le signalait
la semaine dernière: avec ce
"retour" du SRAS en Chine (une dizaine de cas, dont
un décès, jusqu'à maintenant), c'est
la troisième fois en moins de neuf mois, que ce virus
s'échappe à cause de négligences dans
un laboratoire.
C'est beaucoup, n'ont pas manqué de
souligner, tour à tour, revues scientifiques, forums
électroniques d'experts et autorités médicales.
Même si les deux premières erreurs n'ont pas
eu les conséquences mortelles de la troisième,
elles n'en révèlent pas moins de sérieuses
failles dans les soi-disant normes internationales de ce
type de laboratoire.
Le premier incident s'était produit
à Singapour en septembre. Le second incident s'est
produit, à Taïwan en décembre. Dans les
deux cas, seuls des travailleurs des laboratoires ont été
affectés: à Singapour, il s'agissait d'un
virologiste de 27 ans, un étudiant effectuant son
postdoctorat sur le virus du Nil, qui a ainsi eu le douteux
honneur d'être la première personne officiellement
infectée par le SRAS depuis la fin déclarée
de l'épidémie, en juillet 2003. Il a été
hospitalisé le 29 août, mais ce n'est que le
3 septembre que les médecins ont diagnostiqué
le virus du SRAS. Il a pu rentrer chez lui deux semaines
plus tard.
Quant au dernier incident, il n'est pas survenu
dans un hôpital de campagne, mais dans le principal
laboratoire de recherche chinois sur le SRAS, au Centre
de contrôle des maladies de Beijing. Et il est survenu
en deux temps: il s'agirait en effet de deux incidents complètement
indépendants, puisque séparés l'un
de l'autre par 21 jours. La première personne infectée,
une femme de 26 ans, a eu le temps de voyager jusque chez
elle, par train, alors qu'elle affichait déjà
des symptômes de la pneumonie atypique. La deuxième,
un homme de 31 ans, aurait été infecté
le 17 avril. Des centaines de personnes ont dû être
mises en quarantaine. Les autorités chinoises ont
la situation bien en main, a assuré l'Organisation
mondiale de la santé.
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