Le 12 mai 2005
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Drame sur Mars
(Agence Science-Presse) - A lire les descriptions
de certains mèdias, on pourrait croire qu'un drame
se joue sur la planète rouge: l'un des deux robots
américains, Opportunity, s'est enlisé. Les
roues patinent, et sa carrière pourrait s'arrêter
là. Le pauvre petit.
Il est vrai que cela survient peu de temps
après que la Nasa eut prolongé son espérance
de vie de 18 mois, soit jusqu'en septembre 2006 (voir
ce texte). Mais d'un autre côté, Opportunity
et son jumeau Spirit avaient de loin dépassé
les objectifs initiaux de leurs missions. Ce n'est pas pour
rien que les ingénieurs leur fixent des cibles de
plus en plus lointaines, leur faisant prendre des risques
qui auraient été impensables lors des premiers
jours.
Eh bien voilà qu'un incident s'est
produit. Opportunity a cessé d'avancer la semaine
dernière, ses six roues patinant dans une couche
de sable. Les ingénieurs ont tenté diverses
manœuvres, qui n'ont eu pour tout résultat que
de l'enliser davantage... et
de remplir les roues de sable, ce qui n'arrange rien.
Depuis une semaine, Opportunity a pris de multiples photographies
de ce qui l'entoure, ce qui est très révélateur
sur la nature du sol, mais un peu tard. Et la dépanneuse
la plus proche est à 200 millions de kilomètres...
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