Dernières venues au club des longues-vies,
les souris de l'Université de Washington à
Seattle ont eu leur espérance de vie étirée
de 20%. Et ce, par un détour biologique encourageant
pour les humains: les antioxydants.
Le terme est familier à ceux qui soignent
leur santé: prenez davantage d'antioxydants, et vous
lutterez contre le cancer. Le thé vert contient des
antioxydants. Les légumes verts et une foule d'autres
aliments en contiennent.
Mais dans le cas des souris, les bourrer d'antioxydants
n'aurait pas suffi à allonger à ce point leur
espérance de vie. L'équipe dirigée
par le pathologiste spécialisé en vieillissement
Peter Rabinovitch a créé des souris modifiées
génétiquement de
telle façon qu'elles produisent davantage d'une enzyme
antioxydante appelée catalase.
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La catalase est d'ordinaire produite par le cytoplasme
de nos cellules. Ces chercheurs ont réussi
à en faire produire par les mitochondries (le
"moteur" de nos cellules). Et les souris ainsi modifiées
n'ont pas seulement vécu 20% plus longtemps
(pour elles, ça veut dire cinq mois), elles
ont été beaucoup moins nombreuses à
éprouver des problèmes cardiaques.
On n'en est pas au point où on pourrait imaginer
de manipuler les gènes des humains, et
ce n'est de toutes façons pas le but poursuivi.
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Vous vieillissez, vous rouillez
Il faut ici rappeler une chose: des
aliments qui empêchent nos cellules de "rouiller"
–l'oxydation, c'est la rouille– ça
peut être utile, mais dans l'absolu, on ne peut
jamais empêcher totalement ce phénomène
naturel. Car chaque fois que vous respirez, chaque
fois que vous mangez, chaque fois que vous buvez,
vous déclenchez une série de mécanismes
d'oxydation, au niveau microscopique. La tâche
de votre organisme consiste donc à limiter
cette oxydation, mais il est impossible de l'empêcher
totalement: c'est en partie la raison pour laquelle
vous vieillissez.
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Cette recherche va plutôt donner un
coup de fouet aux nombreux chercheurs qui planchent depuis
des années sur les antioxydants: ils proclament depuis
des années que ceux-ci devraient être au coeur
des recherches sur le prolongement de l'espérance
de vie , ils viennent d'obtenir un sérieux appui.
Ainsi, avance Peter Rabinovitch dans l'édition en
ligne de la revue Science, on pourrait imaginer un
médicament capable de fouetter l'ardeur des mitochondries
afin qu'elles produisent davantage de catalase.
Et l'immortalité? Eh bien pour cela,
il faudrait davantage que d'accroître la production
d'antioxydants. Il faudrait carrément ne plus jamais
avoir besoin d'antioxydants –ce qui veut dire arrêter
de manger, de boire et de respirer. Pas vraiment une vie
agréable...
Pascal Lapointe
