Le 17 mars 2005
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Chasseurs ou agriculteurs: l'oeuf ou la poule?
(Agence Science-Presse) - Les théories
classiques disent que le mode de vie de chasseur-cueilleur
doit nécessairement précéder, dans
l'évolution, celui d'agriculteur. Des chasseurs-cueilleurs
de la jungle thaïlandaise contredisent à présent
cette théorie.
Les Mlabri, avant d’être des chasseurs-cueilleurs,
vivaient en effet des produits de l’agriculture, viennent
de révéler deux études menées
par des généticiens et des linguistes allemands
(voir texte précédent).
Les Mlabri sont environ 300 et constituent
le seul groupe de la région à vivre de chasse
et de cueillette. La question de leur origine intrigue depuis
qu’on les a découverts en 1936. Or, la génétique
et la linguistique viennent de s'entendre pour dire que
les Mlabri seraient nés, il y a 500 à 1000
ans, de quelques individus issus d’un groupe d’agriculteurs.
Ils auraient alors adopté un mode de subsistance
basé sur la chasse et la cueillette, parce qu'ils
étaient trop peu nombreux pour soutenir un mode de
vie agricole.
Cette découverte s'ajoute donc à
quelques autres cas, encore mal documentés et sujets
à caution, qui tendraient à démontrer
que la transition entre chasse et agriculture peut se faire
dans un sens ou dans l'autre. Fait important pour les anthropologues,
elle renforce l’idée qu’on ne peut considérer
les groupes de chasseurs-cueilleurs d’aujourd’hui
comme des "modèles" pour comprendre les populations
pré-agricoles de la préhistoire.
Anny Guindon
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