Médecins et chercheurs signent cette
semaine dans le journal médical britannique The
Lancet une série
de quatre articles
en forme de dénonciation: la plupart des recherches
menées sur les décès en très
bas âge, protestent-ils, se concentrent sur la création
de technologies coûteuses, capables de sauver les
bébés qui meurent dans les pays riches...
soit 1% du total.
Alors qu'au contraire, des méthodes
beaucoup moins coûteuses pourraient
sauver une part appréciable des autres 99%. Les
articles énumèrent 16 de ces méthodes,
dont certaines sont suggérées depuis des années
par des organisations non-gouvernementales comme Save
the Children: promouvoir l'allaitement maternel (dans
certains pays, on le déconseille dans les jours suivant
la naissance), fournir des antibiotiques, fournir des "kits"
d'accouchement incluant du savon et une lame de rasoir propre
pour couper le cordon ombilical, vaccination de la mère
contre le tétanos, formation adéquate des
sages-femmes et des futures mères, etc.
Lames de rasoir? Allaitement maternel? Formation
des sages-femmes? On ne parle en effet pas ici d'incubateurs
et de technologies hors de prix. Les recherches passées
démontrent au contraire que la majorité des
décès de nouveau-nés sont le fruit
de causes tout à fait banales (du point de vue des
habitants des pays riches): infections attrapées
dans les minutes suivant l'accouchement et qui auraient
pu être évitées ou combattues avec des
mesures d'hygiène que nous jugeons élémentaires,
naissances prématurées ou complications pendant
l'accouchement. "Nous croyons que la majorité des
décès peuvent être prévenus par
des connaissances que nous avons aujourd'hui, par des outils
que nous pouvons payer", résume Vinod Paul, médecin
à l'Institut All India des sciences médicales,
à New Delhi, et auteur d'un des articles du Lancet.
Par exemple, 500 000 bébés meurent
chaque année du tétanos. Vacciner la mère
contre le tétanos aurait coûté... 20
sous l'unité!
Quatre millions de bébés morts
avant l'avoir atteint l'âge d'un mois. Dont trois
millions avant même d'avoir atteint l'âge d'une
semaine. Et les trois quarts surviennent dans 10 pays: l'Afghanistan,
le Bangladesh, la Chine, le Congo, l'Ethiopie, l'Inde, le
Nigéria, le Pakistan, l'Indonésie et la Tanzanie.
Quelque 500 000 mères meurent en accouchant.
Les articles du Lancet ont fait l'objet
d'une conférence de presse à Washington, le
3 mars. Votre média préféré
en a-t-il parlé?
Pascal Lapointe