Le 16 mai 2005
Retour
au sommaire des capsules
L'arbre généalogique de la lèpre
(Agence Science-Presse) - La lèpre
est une des plus anciennes infections connues: on en retrouve
des descriptions dans des écrits vieux de plus de
2500 ans. Et pourtant, on sait peu de choses d'elle.
La bactérie Mycobacterium leprae
qui en est responsable a été identifiée.
Le génome de cette bactérie a même été
décodé en 2001 (voir
ce texte). Mais on ne sait rien de ses origines. Et
il y a une bonne raison, expliquent aujourd'hui les chercheurs
français qui viennent de réussir une percée:
les sept souches connues de la lèpre, éparpillées
à travers le monde, sont virtuellement pareilles
au niveau des gènes. C'est comme si un clone avait
infecté le monde entier, explique dans la revue Science
Stewart Cole, de l'Unité de génétique
moléculaire bactérienne à Institut
Pasteur de Paris.
Il a donc fallu à ces chercheurs descendre
à l'intérieur même des gènes,
et c'est là qu'ils ont trouvé ce dont il est
question ici: de subtiles différences au niveau des
nucléotides (les quatre "lettres" ou bases, qui constituent
l'alphabet génétique) appelées single
nucleotide polymorphisms. Ces différences, en
permettant de subdiviser la maladie en quatre groupes, permettent
de reconstituer l'arbre généalogique de la
lèpre et de situer son origine, soit dans l'Est de
l'Afrique, soit au Proche-Orient.
Depuis les années 1940, la lèpre
peut être efficacement combattue grâce aux antibiotiques.
Mais on signale encore plus d'un demi-million de cas chaque
année dans le monde. La plupart sont dans les pays
pauvres, mais en 2002, on en avait tout de même compté
7000 aux Etats-Unis.
Capsule
suivante
Retour
au sommaire des capsules
Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse
en produit des semblables -et des meilleures!- chaque
semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science
et technologie (vous désirez vous abonner?).
Vous voulez utiliser cette capsule? Contactez-nous!
|
