Le 17 mai 2005
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Ordinateurs partagés: la science de l'avenir
(Agence Science-Presse) - Lorsqu'ils ont installé
dans leurs micro-ordinateurs le logiciel SETI@Home,
les centaines de milliers d'amateurs d'extra-terrestres
ne se doutaient pas qu'ils expérimentaient le premier
des logiciels qui pourraient faire faire un pas de géant,
non pas à la recherche de vie extra-terrestre, mais
à la recherche scientifique en général.
C'est que cette idée –utiliser
le temps mort de milliers, voire de millions, de petits
ordinateurs, pour leur faire traiter des quantités
astronomiques de données– est arrivée
au bon moment. Des machines à séquençage
du génome jusqu'aux observatoires spatiaux en passant
par les programmes de simulation du climat, les progrès
de l'informatique permettent à la recherche de générer
des masses de plus en plus énorme de données.
Mais sans les ordinateurs pour les traiter, ces données
dorment sur des disques durs, inutilisées.
Avant SETI@Home, simuler le climat
des 45 prochaines années au moyen de 21 paramètres
aurait été impensable, même avec les
plus puissants super-ordinateurs du monde. Depuis deux ans,
c'est ce à quoi travaillent 100 000 ordinateurs personnels
dans 150 pays, dans le cadre d'une recherche menée
à l'Université Oxford.
Parmi les autres domaines qui sont entrés
plus récemment dans le train, ou s'apprêtent
à le faire: la recherche le cancer, la recherche
sur le sida, la recherche d'ondes gravitationnelles (une
autre des prédictions d'Einstein), le futur super-accélérateur
de particules du CERN européen... et la conception
d'une carte du réseau Internet.
En plus, c'est une façon inattendue
de démocratiser la science. Comme s'en réjouissent
les promoteurs de SETI, quelle meilleure façon de
démocratiser la science que d'avoir un groupe de
recherche composé de millions de personnes?
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