Le 22 novembre 2005
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Tamiflu contre grippe aviaire, prise 2
(Agence Science-Presse) - Comme le découvrent
en ce moment les lecteurs de journaux, ce n'est pas parce
qu'un virus s'appelle H5N1 qu'il est nécessairement
dangereux. La grippe aviaire, comme tous les virus de la
planète, se divise en plusieurs familles. Le problème,
ont constaté récemment des chercheurs japonais
et vietnamiens, c'est qu'au moins une de ces familles est
résistante au médicament pour l'instant le
plus populaire, le Tamiflu.
Dans une étude publiée le mois
dernier par la revue Nature sous la rubrique "brèves
communications" –ce qui veut dire que l'échantillon
est trop petit pour conclure de façon définitive–
cette équipe raconte avoir isolé chez une
adolescente vietnamienne "un virus H5N1 résistant
au médicament oseltavimir", mieux connu sous le nom
de Tamiflu.
La patiente de 14 ans avait été
hospitalisée en février 2005. Elle s'est remise
et a quitté l'hôpital ensuite. Mais entretemps,
les médecins ont eu le temps d'isoler ce virus qui,
depuis, intrigue et inquiète les virologues.
Car s'ils ont pu isoler, sur une patiente,
une souche résistante au Tamiflu, il y a tout lieu
de croire que cette souche ait infecté d'autres personnes.
La nouvelle est d'autant plus mauvaise pour
la compagnie suisse Roche que l'efficacité de "son"
Tamiflu contre la grippe aviaire est contestée (voir
ce texte). Bien que plusieurs pays aient commencé
à se constituer des réserves de ce médicament,
ce n'est que dans des tubes à essais et sur des animaux
qu'on a pu tester son efficacité. Étant donné
le petit nombre de cas humains jusqu'ici (moins de 150 recensés
en deux ans), rien ne peut garantir l'efficacité
du Tamiflu face à une vraie épidémie.
Il est simplement la moins pire des armes dont on dispose
pour l'instant.
- Q. Mai Le et al., Isolation of Drug-Resistant
H5N1 virus", Nature, 20 octobre 2005, p. 1108.
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