| Semaine du 10 mai 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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(ASP) - Sournoise. Lente. Mais soutenue. Ca ne concerne pas que les forêts boréales, et les coupes à blanc ne sont qu'une toute petite partie du problème. Selon le dernier rapport de l'Institut Worldwatch, ce sont l'ensemble des forêts de l'Amérique du Nord qui sont menacées de disparition, et non seulement ça, mais elles sont tout autant menacées que les forêts tropicales. A peu près toutes les forêts originelles des Etats-Unis ont été coupées depuis longtemps, mais les écologistes du XXe siècle ne s'en faisaient pas: dans l'Est, ces forêts renaissaient, à mesure qu'elles réocuppaient l'espace abandonné par les agriculteurs, déménagés vers l'Ouest ou vers la ville. Sauf qu'aujourd'hui, ces forêts font face à un ennemi beaucoup plus sournois que les bûcherons ou les brûleurs de l'Amazonie: l'air qu'elles respirent les empoisonne, l'eau est acide, le sol est toxique. Bien sûr, on s'attend du rapport de l'Institut Worldwatch à ce qu'il dépeigne un portrait sombre de notre planète: ses lecteurs y sont habitués. N'empêche que sa description du cycle de l'azote -aliment essentiel des plantes et principal constituant de notre atmosphère, dont il compose 78%- fait frémir. Dans la nature, une partie du cycle de l'azote est accompli par des microbes; l'humain a radicalement amplifié le processus, des fermiers qui augmentent le niveau d'azote de leurs terres avec des fertilisants jusqu'aux forêts brûlées ou aux terres humides qu'on assèche, qui relâchent dans l'atmosphère des quantités jamais vues auparavant d'azote. Ajoutez à cela la pollution automobile et industrielle, et vous vous retrouvez avec une portion Est de l'Amérique du Nord qui baigne littéralement dans l'oxyde d'azote. De réaction chimique en réaction chimique, on découvre mois après mois de nouvelles formes de dommages sur la végétation. Et au cas où vous vous poseriez la question, non, l'Institut Worldwatch ne propose aucune solution...
(ASP) - La tornade qui a frappé l'Oklahoma avec la vigueur d'un balai et la soudaineté d'une tonne de briques aurait été influencée par La Nina. Le lien entre les deux, considérant que La Nina se démène essentiellement à 5000 kilomètres de là? Pas évident du tout... compte tenu du fait qu'on a si peu parlé de La Nina depuis un an, comme si on considérait en avoir fait plus qu'assez avec El Nino. Et pourtant, le lien est tout à fait logique, lorsqu'on suit la piste: La Nina est un immense "bassin" d'eau devenue froide, en plein coeur de l'Océan Pacifique. L'eau froide, en refroidissant l'air au-dessus d'elle, produit, par effet domino, un renversement des courants aériens: un jet stream plus froid dans la haute atmosphère, et de l'air chaud à basse altitude, poussé du Golfe du Mexique vers les plaines du centre des Etats-Unis -là où se trouve l'Oklahoma. Un effet domino, exactement comme celui qu'entraîne El Nino, même si les prémisses sont différentes. Le résultat, à une extrémité du cycle -et l'Oklahoma vient de le ressentir- ce sont des tornades aussi féroces qu'inattendues. Tout comme son compère El Nino, La Nina revient périodiquement, mais passe plus souvent qu'autrement inaperçue. Toutefois, une fois tous les sept ou dix ou quinze ans -on n'est vraiment pas sûr- son retour est plus violent, et toute la planète le sent passer. Cette année, c'était la bonne. Vous aimez ces capsules? Leur reproduction est autorisée à condition d'en mentionner la source. Et l'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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