| Semaine du 14 août 2000 |  |
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En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules (ASP) - Déception. L'expérience de ces physiciens de la compagnie NEC, finalement, n'a pas permis de voyager plus vite que la lumière. Mais frustration: leur expérience ne portait même pas là-dessus! Les médias en prennent encore une fois pour leur rhume, en particulier ceux qui n'ont même pas mis en doute l'expérience en question. Résultat, s'amuse le cyber-magazine Salon: le scientifique qui a signé cette recherche, pas plus que quiconque chez NEC d'ailleurs, ne renvoie même plus les appels des journalistes, depuis la fin-juillet. "Je ne parle pas, déclare sèchement Lijun Wang. Je sais ce que vous faites, vous." Ce que son équipe et lui ont accompli, et qui leur a valu une publication méritée dans la revue Nature, c'est une nouvelle méthode pour altérer la longueur d'ondes d'un rayon de lumière. Et ainsi, altérer la façon dont ce rayon arrive à destination. Parce que les ondes courtes deviennent longues et vice-versa, un groupe de ces ondes peut arriver à destination avant les autres -mais certainement pas à une vitesse supérieure à celle de la lumière. Ce type d'expérience avait déjà été réalisé dans un nilieu opaque, c'était la première fois qu'on y arrivait dans une chambre transparente. Pour l'univers des télécommunications, c'est une percée importante -d'où la parution dans Nature. Pour une compagnie qui travaille en haute technologie comme NEC, qui finance la recherche, c'est doublement important, parce que ça ouvre la porte à de la transmission d'information plus rapide et plus efficace. Mais pour le lecteur moyen, fut-il amateur de science-fiction, c'est plutôt banal. L'autre expérience soupçonnée, en mai dernier, d'avoir dépassé la vitesse de la lumière, en Italie, avait vécu la même chose. La lumière n'avait pas accéléré, seule son intensité avait varié. Certes, on peut blâmer les médias pour avoir sauté sur une nouvelle, qui a fait la Une du Washington Post, même si on considère combien elle était alléchante à côté des nouvelles scientifiques combien plus ternes que relaient généralement les laboratoires. Mais le service des relations publiques de NEC doit lui aussi porter le blâme, lui qui a bel et bien parlé, dans son communiqué, de "propagation supraluminique" et de lumière "voyageant plus vite que toute vitesse connue". Interrogé par Salon, le vice-président de la division scientifique de NEC -le seul à avoir accepté de parler- admet ce dérapage du communiqué de presse et ajoute que "c'est un fait bien connu" des physiciens que la lumière peut donner l'illusion, sous certaines conditions, de dépasser la vitesse de la lumière. Un fait bien connu des physiciens, peut-être. Mais de seulement eux, apparemment. Retour au sommaire des capsules
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