| Semaine du 17 mai 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Votre os est une usine (ASP) - Encore les cellules-souches. C'est à croire qu'on en trouve partout. On avait d'abord annoncé avec fracas, l'automne dernier, qu'on pourrait cultiver en laboratoire des cellules-souches d'embryons -autrement dit, des cellules qui ne se sont pas encore spécialisées, et auxquelles on peut donc ordonner, en théorie du moins, de devenir n'importe quel organe. Et puis, il a suffi de quelques semaines pour que d'autres chercheurs annoncent que des cellules-souches dans la moëlle osseuse pourraient servir à produire des cellules sanguines; puis, qu'elles pourraient aussi engendrer des cellules dites mésenchymales (os, gras, muscle). Cette semaine, une équipe de l'Ecole de médecine de l'Université de Pittsburgh et de l'Université McGill à Montréal, affirme que ces mêmes cellules-souches présentes dans la moëlle osseuse pourraient aussi être utilisées pour "cultiver" en laboratoire des cellules de foie. En tout cas, c'est ce qu'ils ont réussi avec des rats. La moëlle osseuse et ses cellules-souches se révèlent donc de plus en plus être une véritable petite usine, et tout le monde a bien hâte de voir à quoi nous utiliserons cette usine, dans cinq ou dix ans...
(ASP) - Le sida est maintenant le quatrième tueur du monde. Et le premier en Afrique. C'est ce qui ressort des derniers chiffres dévoilés par l'Organisation mondiale de la santé: alors que les pays du Nord se réjouissent de l'efficacité de leurs traitements, la terrible maladie est passée du septième rang mondial en 1997 au quatrième en 1998, juste derrière les maladies cardio-vasculaires et les maladies respiratoires. Environ 1 830 000 décès sont attribués au sida, deux fois plus que la malaria. L'épidémie est plus que jamais hors de contrôle -et ce, au moment où, depuis un an, l'Occident a cessé de s'y passionner: l'Organisation des Nations Unies rapporte que les dons aux programmes d'aide n'augmentent plus assez vite pour suivre la courbe des victimes. Comme si le fait que ça ne se passe qu'en Afrique...
(ASP) - Le gouvernement britannique est passé à côté de la plaque sur la question des aliments transgéniques. Un euphémisme. Mais c'est tout de même à un comité réunissant des députés de tous les partis de la Chambre des communes qu'on doit cette conclusion. Les risques, conclut ce comité, n'ont pas été correctement évalués et plus encore, la réaction du public, comme on a pu le voir cet hiver, a été grossièrement sous-estimée. Le ministre de l'Agriculture a accueilli favorablement le rapport, qui arrive au moment où le gouvernement s'apprête à réviser les règles concernant les aliments transgéniques. Les groupes environnementalistes sont toutefois, eux, mécontents, parce que le comité ne recommande nulle part de moratoire sur la recherche, voire sur l'entrée en Grande-Bretagne de ces aliments ou de cultures transgéniques.
(ASP) - Une semaine après "la pilule anti-diabète", voici le gène du diabète. Il faut croire qu'il y a des mois comme ça... Selon le Dr Ji-Won Yoon et son équipe, de l'Université de Calgary (Alberta), le gène qui tue nos cellules productrices d'insuline aurait été identifié. L'insuline, une substance produite naturellement par notre corps, sert à combattre les niveaux élevés de sucre. Sans cette substance, c'est la mort à coup sûr, et c'est pourquoi les diabétiques ont besoin de leurs injections quotidiennes. Cette découverte s'appliquerait donc au diabète de type 1 -celui qui se soigne actuellement avec l'insuline. La découverte annoncée la semaine dernière touche elle aussi le diabète de type 1, et permettrait en théorie -on en saura plus dans deux ou trois ans- de remplacer les piqûres par une pilule. Jusqu'ici, personne ne savait ce qui causait ce manque d'insuline. Le fait d'avoir identifié le gène pourrait mettre les chercheurs sur la voie d'un traitement. Mais encore là, il faudra deux ou trois ans avant d'avoir la moindre indication d'une progression -ou non- vers cet objectif.
(ASP) - Et si les bêtes victimes de la maladie de la vache folle n'avaient jamais posé le moindre risque pour nous? C'est ce que suggère une étude publiée la semaine dernière en Grande-Bretagne -patrie de la vache folle. Peut-être pas une absence totale de risque, mais un risque très improbable que cette maladie puisse se transmettre d'une vache à l'autre, encore moins d'une vache à un humain, soulignent les chercheurs. Ceux-ci viennent maintenant d'obtenir un financement du ministère de l'Agriculture britannique, afin de voir s'ils sont en mesure de confirmer leur découverte. Non sans intérêt de la part de ce ministère: le boeuf britannique a été banni de nombreux pays européens depuis deux ans. En termes scientifiques, une confirmation de cette découverte signifierait que l'encéphalopathie spongiforme bovine ne pourrait pas entraîner chez les humains la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Les auteurs de l'étude suggèrent que cette dernière serait plutôt causée par une réaction de notre corps à une bactérie qu'on trouve couramment dans les eaux et les sols contaminés. Une théorie qui les place en opposition avec la théorie plus largement admise, celle selon laquelle la maladie de Creutzfeldt-Jakob serait causée par des protéines appelées prions, qui se transmettraient par l'intermédiaire de morceaux de viande infectés. Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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