Semaine du 31 août 98

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Ceci n'est pas que du vent Or donc, Bonnie, l'ouragan Bonnie, est déjà finie, disparue, effilochée dans l'Atlantique. Ce sera sans doute l'ouragan dont on aura le plus parlé de toute l'histoire -d'ici au prochain. Ce sera aussi celui qui aura été étudié de plus près par les scientifiques. Mais si vous demeurez en Europe, il est probable que vous n'en ayez que très vaguement entendu parler. 1. Bonnie, un ouragan traditionnel 2. Les ouragans: indices du réchauffement global? 3. Les scientifiques tâtent Bonnie 4. Qu'est-ce qu'un ouragan? 5. Références en vrac Parce que Bonnie, n'en déplaise à nos amis Américains qui en ont fait "la" nouvelle de l'été, c'était un ouragan tout ce qu'il y a de traditionnel -la saison des ouragans court chaque année de juin à novembre, et atteint son sommet en septembre- et même pas le plus gros de l'histoire. Il aura eu par contre de son côté des médias de mieux en mieux organisés pour le couvrir minute par minute: chaînes de météo 24 heures, images satellites de plus en plus accessibles, et bien sûr, Internet. CNN a évidemment bâti une page spéciale sur Bonnie. Et le USA Today. Et la chaîne de médias Cox. Et le réseau de télé ABC. Tous ont en fait couvert cet ouragan au sein de leur section spéciale "Centre des tempêtes" ou "Ouragans 98", avec des rapports région par région, des documents de base pour tout savoir sur ce qu'est un ouragan, pourquoi ils portent ces noms si communs, à partir de quel moment une tempête tropicale commence-t-elle à être appelée ouragan, et ainsi de suite. Sur toutes ces pages, on est déjà passé à l'ouragan Danielle. Bonnie, en effet, c'est déjà, au moment où vous lisez ceci, de l'histoire ancienne pour les météorologues. Née tempête tropicale au large des Iles Vierges le 20 août, elle est morte, après être redevenue une tempête tropicale, le 30 août, au large de la Nouvelle-Ecosse. Certes, ce n'est pas de l'histoire ancienne pour les victimes. Mais comme nous l'apprennent les différentes estimations, Bonnie est passée très loin du statut d'ouragan du siècle. Deux morts, et des dégâts, surtout en Caroline du Nord et en Virginie, de quelques milliards de dollars... alors que ceux de l'ouragan Andrew, en 1992, s'élevaient à 33 milliards! Et Andrew est lui-même surclassé par un collègue sans nom qui avait frappé en Floride en 1926. Les dégâts d'alors, en dollars de 1995, se seraient élevés à 70 milliards!   Les ouragans: indices du réchauffement global?   Et en dépit de ce qu'on a pu entendre et lire à gauche et à droite au cours de la semaine, non, Bonnie n'est pas un indice du réchauffement global. Et, non, il n'y a pas plus d'ouragans qu'avant et ils ne sont pas plus puissants qu'avant. Le USA Today propose par exemple une FAQ (Foire aux questions) dont une bonne partie tourne autour de cette inquiétude. Certes, y lit-on, le réchauffement des océans est effectivement une "source d'énergie" pour les ouragans. Mais ce n'est pas la seule: un ouragan naît en fait de l'écart entre la température de l'eau à la surface de l'océan et celle de l'air dans la haute atmosphère, c'est-à-dire au sommet de la tempête, au moment où celle-ci n'est pas encore un ouragan. Qui plus est, à l'échelle mondiale, le nombre d'ouragans semble être demeuré stable au cours des dernières décennies -certains parlent même d'une diminution. Enfin, dernier facteur mais non le moindre, les ouragans ont effectivement causé plus de dégâts au cours des dernières décennies... mais c'est parce que davantage de gens aisés se sont fait construire davantage de résidences huppées dans des régions à risque!   Les scientifiques tâtent Bonnie...