Après avoir mis quelques satellites en orbite, les Émirats arabes unis (EAU) veulent faire un bond en avant : ils prévoient lancer une sonde vers Mars en 2020.

Cette sonde, baptisée Espoir, « représente l’entrée du monde islamique dans l’ère de l’exploration spatiale », avait déclaré le président de l’EAU en juillet 2014 lorsque le projet avait été annoncé pour la première fois.

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L’agence spatiale vient d’en révéler les détails : il s’agira d’une mission d’étude de l’atmosphère et de la météo martiennes, depuis l’orbite. Mais il s’agit surtout d’une décision politique à l’heure où la Chine et l’Inde prennent leur place dans la course à l’espace.

Deux sondes, l’Américaine MAVEN et l’Indienne MOM, en orbite martienne depuis cet automne, étudient elles aussi l’atmosphère : Espoir est présentée comme complémentaire à MAVEN.

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