Semaine du 1er janvier 2001

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Retour au sommaire des capsules Le retour de Pluton (ASP) - Eliminée du calendrier cet automne, la mission vers Pluton pourrait bien y être ramenée, a annoncé la Nasa. Après avoir été sous le feu des critiques. Ceux-ci, en particulier dans le milieu scientifique (voir notre capsule du 20 novembre) lui reprochaient de laisser passer une occasion unique: si on n'envoie pas de sonde spatiale vers Pluton en 2004 (l'arrivée aurait lieu en 2015), il faudra attendre le 23e siècle avant que cette planète (tellement loin qu'elle met 248 ans à tourner autour du Soleil), ne se retrouve à nouveau en position favorable par rapport à la Terre. Tout au long de l'année 2000, la Nasa a dû jongler avec ses budgets pour la décennie à venir. Tel un jeu de domino, une réévaluation du programme d'exploration de la planète Mars a fait chuter plusieurs autres projets, dont le Pluto Express. Le doublement des coûts de la mission vers Europe, cette lune de Jupiter qui pourrait abriter de la vie (de 654 millions$ à 1,5 milliard$) lui a porté le coup fatal. Mais pour Michael Drake, de l'Université de l'Arizona, qui représente le comité aviseur de la Nasa sur l'exploration du système solaire, Pluton devrait avoir la priorité, à tout le moins, sur quelques missions vers Mars, et même sur une mission, techniquement plus difficile à mettre sur pied, vers Europe. La planète rouge revient en position favorable pour un lancement tous les deux ans: pas la lointaine Pluton (à 6 milliards de kilomètres!). C'est cette prise de position publique de Michael Drake, le 27 novembre, qui a déclenché une série de critiques des scientifiques à l'endroit de la Nasa et de ses priorités, où la publicité semble trop souvent prendre le pas sur la science : une, deux, trois missions vers Mars, feront toujours les manchettes. En revanche, qui, dans les médias et dans le grand public, s'intéresse à Pluton? (3 janvier 2001) Sur les changements de programmes de la Nasa cette année, lire entre autres : Chicane autour des voitures martiennes Mars: le double lancement ne fait pas que des heureux Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez cette capsule? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie (vous désirez vous abonner?). Vous voulez utiliser cette capsule? N'oubliez pas de mentionner la source... avec hyperlien s.v.p.! Capsules des semaines précédentes