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A quoi rêvent les animaux?
Les animaux rêvent-ils, eux aussi ? On veut bien
le croire, mais comment en être vraiment sûr, alors
qu'on n'est même pas sûr de la façon dont
naît un rêve, dans notre propre tête?
Croyez-vous que les animaux rêvent?
Discutez-en dans le forum Science-Presse/Médito
Quiconque a eu un chien l'a déjà vu s'agiter
pendant son sommeil : le bout des battes lui remue frénétiquement,
et l'animal émet souvent de petits couinements. L'explication
qui vient traditionnellement à l'esprit est que notre
compagnon favori est en train de rêver...
L'explication nous fait plaisir, puisque nous voulons tous
croire que notre chien est intelligent -au sens humain du terme.
Et s'il est intelligent, il pense. Et s'il pense, il rêve.
Mais la science est toujours demeurée prudente sur
ce point. Un chien, un chat, un cheval, un oiseau -rêvent-ils
vraiment ? Et si oui, à quoi rêvent-ils ? Est-il
seulement possible d'avoir une réponse objective à
cette question ?
Car, bien sûr, un animal ne peut pas nous décrire
son rêve. Nous, nous le pouvons. C'est la seule et unique
raison pour laquelle nous sommes sûrs que nous rêvons
-puisque la science, elle, reste encore incapable de décrire
un rêve, autrement que par une certaine dose d'activité
électrique qui se produit dans notre cerveau lors de certaines
phases bien précises de notre sommeil.
Or, cette activité électrique, ne pourrait-on
pas la détecter dans le cerveau de bestioles à
quatre pattes? C'est la tâche à laquelle se sont
attelés deux spécialistes de la mémoire
au Massachusetts Institute of Technology. Et leurs résultats
sont surprenants.
Quatre
rats ont bel et bien rêvé, révèlent
leur activité cérébrale et le mouvement
rapide de leurs yeux (Rapid Eye Movement, ou REM). Mais
mieux encore, cette activité cérébrale reprend
point pour point celle enregistrée pendant la journée
précédente... lorsqu'on avait fait courir le rat
sur une roue en lui offrant une récompense. Autrement
dit, ces
animaux semblaient revivre en rêve l'activité faite
pendant la journée. Ce qui ressemble singulièrement
à certains de nos propres rêves...
La signature cérébrale du rêve suivait
d'aussi près celle de l'activité que les chercheurs
étaient capables de dire à quel endroit de la roue
l'animal endormi se trouverait, s'il était éveillé!
"L'animal revit sûrement un souvenir de ces événements",
conclut Matthew Wilson, l'auteur principal de la recherche, parue
dans l'édition du 25 janvier de la revue Neuron.
C'est la preuve la plus solide à ce jour qu'un animal
peut bel et bien rêver, au sens que nous donnons au mot
"rêver".
Mieux encore, cela confirme ce que plusieurs spécialistes
de la mémoire affirment depuis longtemps, à savoir
que le rêve jouerait
un rôle important -bien qu'encore mal défini- dans
"l'entreposage" des souvenirs. Lorsque nous dormons,
notre cerveau, au repos, en profite pour, littéralement,
classer les souvenirs dans les recoins appropriés de notre
cerveau -et c'est ce qui, croient certains chercheurs, provoquerait
les rêves.
Et si un animal comme la souris peut vivre cela, on peut facilement
imaginer qu'il en est de même pour toutes les autres bestioles,
et que le rêve n'a rien à voir avec l'intelligence:
il n'est en effet pas si lointain le jour où plusieurs
traçaient une frontière étanche entre "l'instinct"
et "l'intelligence" -avec pour conséquence que
seule une bestiole dotée d'intelligence -nous- pouvait
penser et rêver.
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