| Semaine du 1er février 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Du lait facile à digérer (ASP) - Les vaches de votre région pourraient, un jour pas si lointain, produire du lait plus facile à digérer -en particulier pour ces millions de personnes qui souffrent d'une intolérance au lactose. C'est ce qu'ont annoncé vendredi, le 29 janvier, Bernard Jost et ses collègues de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), en France. Le lait-miracle serait le résultat, on ne s'en étonnera pas, du génie génétique: les chercheurs ont ajouté à une souris le gène d'un rat qui devait l'aider à prédigérer le lait avant de le sécréter. Les souris transgéniques ont produit du lait dont la teneur en lactose était inférieure de 50 à 85% à la normale, sans pour autant qu'il soit plus faible en gras ou en protéines. En théorie, le même type de manipulation génétique pourrait s'appliquer aux vaches -prétendent, du moins, les chercheurs de l'INSERM.
Avalez ce robot (ASP) - Une pilule... commandée par un circuit intégré! C'est ce qui est décrit dans la dernière édition de la revue Nature, sous la plume d'une équipe de chimistes du MIT. Bien qu'on parle depuis quelques années maintenant de "nano-technologies" -des technologies de l'ordre du millième de millimètre- sous la forme, par exemple, de "sondes" qui, à l'intérieur du corps humain, s'en iraient là où on voudrait qu'elles aillent, allier cette technologie aux pilules est assez innovateur. Car c'est effectivement d'une "pilule intelligente" dont on parle ici, commandée par une puce électronique, et capable de "livrer" des médicaments à l'intérieur même du corps humain. Le comprimé fait la taille d'une petite pièce de monnaie, et des versions de deux millimètres sont envisagées.
(ASP) - Le sida provient du chimpanzé. Les experts le soupçonnaient depuis longtemps, en raison des similitudes entre "leur" virus VIS (virus d'immuno-déficience simiesque) et "notre" VIH: voilà qu'on vient d'identifier avec précision la catégorie de chimpanzé coupable. On l'appelle le Pan troglodytes troglodytes, et il habite l'Ouest de l'Afrique. Déjà l'an dernier, le territoire à fouiller avait été resserré, lorsque des généticiens avaient déterminé qu'un résident du Congo mort en 1959 constituait le plus ancien cas de sida connu (capsule du 9 février 98). Cette fois encore, ce sont des généticiens qui ont identifié le virus coupable, ou plutôt la souche du virus coupable. Dans leur article publié par Nature, Beatrice H. Hahn et son équipe de l'Université de l'Alabama à Birmingham, n'expliquent toutefois pas comment ce virus a pu franchir la barrière des espèces -en l'occurence, entre les chimpanzés et les humains- mais la principale hypothèse retenue depuis quelques années, tourne autour des habitants de la région qui mangeaient du singe. Quelques-uns d'entre eux auraient attrapé le virus sans le savoir, et celui-ci se serait lentement répandu par contacts sexuels, au cours des décennies suivantes, avant d'atteindre un seuil critique à la fin des années 70, qui lui permettrait de proliférer aux quatre coins de la planète.
(ASP) - La césarienne réduit de moitié le risque de transmission du VIH (le virus responsable du sida) de la mère à l'enfant. Selon une étude qui devait paraître le 1er avril dans le New England Journal of Medicine, et dont la publication a été avancée en raison de l'importance qu'ont ces résultats pour la santé publique, le taux de transmission du VIH passe de 16,7% à 8,2% lorsque la naissance se fait par césarienne. Depuis que les résultats préliminaires de cette étude ont commencé à circuler, l'été dernier, la césarienne a été offerte systématiquement aux mères séropositives de Montréal, signalait à La Presse le Dr Normand Lapointe, du Centre maternel et infantile sur le sida de l'hôpital Sainte-Justine, qui a participé à cette vaste étude, portant sur 8533 femmes enceintes d'Amérique du Nord et d'Europe.
(ASP) - Tout porte à croire que le clonage de cellules humaines annoncé à grands cris en Corée du Sud en décembre était erroné. L'Association médicale coréenne a publié la semaine dernière un rapport où elle met en doute non pas l'honnêteté des chercheurs, mais le détail de ce qu'ils proclament avoir observé -le transfert du noyau d'une cellule à une autre, et la division de cette dernière sous le contrôle du nouveau bagage génétique. Bien des facteurs ont pu intervenir, souligne le rapport, pour induire les chercheurs en erreur, et le fait qu'ils aient été incapables de fournir des données précises sur leur expérience ne milite pas en leur faveur.
(ASP) - Il y a un an (30 mars 98), nous vous parlions dans cette même page de la nouvelle peur de l'an 2000: le terrorisme biologique. Le XXIe siècle ne sera plus celui des AK-47, des colis piégés et des avions détournés: il pourrait être celui de l'anthrax, du botulisme ou du gaz sarin. Une perspective qui est devenue un peu plus réelle la semaine dernière, le 22 janvier, lorsque le Président américain Bill Clinton a annoncé devant l'Académie nationale des sciences son intention de réclamer du Congrès la somme étonnante de 2,85 milliards$ pour combattre ce nouveau type de menace. Mine de rien, la menace procurerait de l'emploi: développement de nouveaux vaccins, études génétiques de virus susceptibles de s'attaquer aux humains, et recherche d'outils plus perfectionnés pour des diagnostics plus rapides. Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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