| Semaine du 15 mars 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Le ver bulldozer (ASP) - L'action de l'homme en Amazonie peut favoriser la croissance d'un ver exotique qui, en compactant les sols, provoque des dégâts comparables... à ceux d'un bulldozer. La transformation en pâturages de plusieurs hectares de forêts brûlées transforme la structure des sols, écrivent dans la revue Nature des chercheurs de l'Institut français de recherche pour le développement. Cette transformation "est source d'un appauvrissement important de la biodiversité, notamment de la faune du sol". Et c'est cet appauvrissement qui favorise, dans la région de Manaus, la croissance accélérée du ver-bulldozer -de son petit nom, Pontoscolex corethurus. La "macrofaune" d'origine (vers de terre, termites, fourmis) a diminué dans certains cas de 70%, laissant toute la place à cette bestiole. Laquelle, en deux ans, a contribué, par l'accumulation de ses "déchets", à la formation d'une croûte compacte de 5 centimètres d'épaisseur, à la surface du sol. Une croûte aussi importante que celle que pourrait provoquer un bulldozer -et suffisamment dure pour empêcher l'eau de pénétrer dans le sol.
Réparation d'urgence pour Hubble (ASP) - La Nasa enverra l'automne prochain une "équipe d'urgence" à la rescousse du télescope spatial Hubble. Depuis la dernière mission de réparation, en 1997, deux des six gyroscopes, nécessaires pour orienter le télescope vers la bonne étoile, sont tombés en panne, et un troisième est endommagé. Or, les astronomes ont besoin d'au moins trois gyroscopes en parfait état pour poursuivre leurs observations, et il suffirait donc, désormais, de peu de choses pour qu'Hubble ne soit plus la petite merveille qu'il a été depuis six ans. Une mission de la navette spatiale était prévue pour Hubble en juin 2000, mais sera vraisemblablement devancée en octobre. Les astronautes, en plus de remplacer les six gyroscopes, en profiteront, comme en 1997, pour "rajeunir" le télescope spatial avec un nouvel ordinateur, un transmetteur et un enregistreur plus perfectionnés. Hubble, d'une valeur de 2 milliards$ fut, depuis le début de la décennie, à l'origine de davantage de découvertes majeures en astronomie que n'importe "qui" d'autre, depuis les origines de l'astronomie.
(ASP) - C'est comme d'aller à la pêche au saumon, et de ramener une baleine. Des astronomes scrutant le ciel à la recherche d'astéroïdes -de minuscules planètes- ont découvert une supernova -une étoile qui explose. La photographie, prise le 18 février par le réseau chargé de découvrir les astéroïdes susceptibles de passer trop près de la Terre, a pris "sur le fait" cette supernova, à 650 millions d'années-lumière de nous, vraisemblablement quelques semaines seulement après son explosion -le stade final de vie d'une étoile, par lequel elle rejette la majeure partie de sa matière dans le cosmos. L'étoile était inconnue des astronomes avant l'événement.
(ASP) - Plus d'un an et demi après avoir atteint l'orbite de Mars, la sonde Global Surveyor vient enfin de commencer son véritable travail. Jusqu'ici, bien qu'elle n'ait pas été avare de photographies -dont celle qui a permis de démolir le mythe du "visage de Mars"- l'essentiel de son travail a consisté à ralentir pour "descendre" progressivement sur une orbite idéale, qui lui permettra de cartographier en détail la planète rouge -ce qui constitue sa vraie mission. En plus de sa caméra, la sonde est équipée d'un spectromètre destiné à mesurer la chaleur évacuée par la planète et les minéraux contenus dans le sol, et d'un magnétomètre, qui devrait permettre de mieux comprendre l'intérieur de la planète -qui possède un noyau métallique, comme la Terre. Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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