En manchettes la semaine dernière:
Le millénaire des manipulations génétiques
A lire également cette semaine:
Les scientifiques rallument la mari
Et si le Prozac était
bien ordinaire?
Voulez-vous un souvenir
de la variole?
La chapelle Sixtine des cavernes
Surveiller une centrale
qui n'existe pas
Et plus encore...
Archives des manchettes
LE KIOSQUE
Pour être branché sur la science
Notre nouvelle section:
Capsules québécoises
Qui sommes-nous?
Retour à
la page d'accueil
En manchettes sur le Net est
une production Agence Science-Presse
|
La fontaine de Jouvence
S'il faut en croire tout ce qu'on a lu et entendu depuis trois ans,
la science approcherait à un rythme affolant de ce que le démon
avait jadis proposé au Dr Faust: le secret de la jeunesse éternelle.
Ca paraît trop simple. On se dit qu'il doit certainement y avoir
sur la route des obstacles auxquels nul n'a encore pensé. Et pourtant,
à travers le monde, on ne compte plus les congrès de biologistes
ou de médecins où il est question des derniers développements
dans les recherches visant à retarder cette
"maladie" qu'est le vieillissement. Ils ont remplacé
les vendeurs de potions magiques de jadis, capables, proclamait-on, de faire
reculer l'échéance ultime.
En soi, ça ne devrait pas être étonnant: au cours
des 10 dernières années, l'étude approfondie des gènes, de molécules
DHEA et autres télomères,
a permis de mieux comprendre ce qui se passe quand un organisme vieillit.
L'ensemble du processus est loin d'être décodé, mais
on en sait déjà suffisamment pour pouvoir jouer par exemple,
avec les gènes d'un ver et multiplier son espérance de vie
par six ou sept -comme cela a été accompli en 1996 à
l'Université McGill de Montréal. D'autres ont réussi
le même exploit avec des mouches à fruit. On sait aussi depuis
l'an dernier, qu'il est possible de prolonger
la vie d'une cellule -sans pour autant qu'elle ne se transforme en cellule
cancéreuse- grâce, là aussi, au génie génétique.
On vient tout juste d'identifier une protéine qui contribue à
lutter contre le cancer mais qui, lorsque nous vieillissons, s'attaque
aussi au système immunitaire. On commence déjà
à imaginer des stratégies pour la mettre en marche et l'arrêter
à volonté.
Avec tout cela en main, où allons-nous se sont demandés
une poignée d'experts internationaux réunis au début
du mois à Los Angeles dans le cadre d'un congrès sur ce qu'on
appelle pudiquement "le prolongement de l'espérance de vie".
"Si
nous devions obtenir un financement adéquat, jusqu'où devrions-nous
aller?" demande l'organisateur du congrès, le Dr Gregory
Stock, directeur du programme de médecine, technologie et science
(tout un programme!) à l'Université de Californie à
Los Angeles.
Les générations futures, résume le New York Times,
pourraient vivre 150, peut-être 200 ans. Après les vers et
les mouches à fruits, nous savons maintenant que nous pourrons prolonger
d'ici peu l'espérance de vie des mammifères, affirme Judith
Campisi, directrice du département de biologie cellulaire et moléculaire
au Laboratoire national Berkeley. Il n'y a aucune raison de croire que les
humains ne pourraient pas être les suivants sur la liste.
Et il ne s'agit pas seulement de vivre plus vieux, mais de bien vivre:
ces scientifiques se disent convaincus qu'on ne se retrouverait pas avec
une société de vieillards vivant un siècle de plus
avec maladies dégénératives et handicaps majeurs à
la clef. L'objectif est bel et bien "d'étirer les bonnes années
plutôt que de prolonger les mauvaises".
Remarquez, on n'a peut-être pas besoin des scientifiques: dans
son dossier spécial sur le vieillissement, Sciences et avenir (édition de mars 98, non disponible dans les archives Internet)
fait part de "quatre
stratégies pour vivre plus longtemps". La première:
se reproduire le plus tard possible! Chez les mouches à fruits, ça
marche...
Le problème du XXIe siècle
Toute ironie mise à part, le fait de retarder le vieillissement
pourrait bien être l'enjeu du prochain siècle. Et le problème
social majeur, aussi. "L'idée de prolonger l'espérance
de vie à 150 ou 200 ans met une distance entre nous et toute notre
histoire", reconnaît Gregory Stock. Cela envoie les humains dans
un territoire encore jamais exploré.
Et cela rend des scientifiques nerveux, conclut le New York Times
en donnant la parole au Dr Campisi: immédiatement après une
conférence sur le vieillissement qu'elle venait de donner à
l'université, plusieurs personnes vinrent la voir et lui demandèrent
avec agressivité "comment elle pouvait oser faire de telles
recherches", la Terre étant déjà suffisamment
surpeuplée, malade, polluée...
Mais rien à faire: d'ores et déjà, la question sur
le prolongement de l'espérance de vie n'est plus de savoir "est-ce
que ça va arriver" mais "c'est pour quand?" |
