Si un singe gratte le dos d’un autre, c’est pour avoir une faveur en retour. Mais le moment de la journée où il le fait a aussi son importance.

Selon des chercheurs qui ont suivi pendant six mois deux groupes de babouins de Namibie, le matin, les babouins d’un rang inférieur dans la hiérarchie vont investir davantage d’énergie dans l’épouillage d’un animal plus «haut placé».

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Une façon de s’assurer une journée plus agréable? C’est possible, écrivent ces chercheurs dans Biology Letters , sachant qu’une séance d’épouillage (ils en ont compté 1600 en six mois!) ne sert pas qu’à assurer l’hygiène et apaiser les tensions: celui qui gratte peut avoir accès, en échange, à de la nourriture, à des faveurs sexuelles, ou à une protection en cas de bataille.

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