C’est une réponse —partielle— à un vieux débat: si on reculait le compteur de l’évolution, aurions-nous droit, quelques dizaines de millions d’années plus tard, aux mêmes résultats? Une équipe internationale a testé l’hypothèse sur trois espèces, le morse, le lamantin et deux baleines. Qui ont une chose en commun: leurs ancêtres ont colonisé les continents, puis sont retournés vivre dans l’eau. Et en comparant les différences entre leurs génomes, ces chercheurs ont donc découvert des redites: des circonstances face auxquelles la biologie est arrivé aux mêmes solutions.
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Toute l’histoire de ces espèces ne tourne toutefois pas autour de ces 15 gènes. Beaucoup plus de gènes, au fil du temps, ont changé d’une façon propre à chaque espèce. Mais les chercheurs ont à présent 15 cibles pour vérifier si on peut parler de changements en quelques sorte prédéterminés, ou si c’est l’environnement aquatique qui a imposé un nombre limité d’options.
