Le 8 septembre 2003
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Information (scientifique) gratuite: dernières
nouvelles du front
(Agence Science-Presse) - C'est en octobre
que la publication scientifique gratuite franchira une nouvelle
étape: l'éditeur Public Library of Science
lancera alors le premier numéro de son premier journal,
PLoS Biology, un mensuel, dont
le sommaire vient d'être rendu public.
Etape fort symbolique, puisque les revues
scientifiques sont en quantité innombrables, et que
ce nouveau-venu aura bien du mal à concurrencer les
prestigieux Science ou Nature. Mais Public
Library of Science ne sort pas de nulle part: cet organisme
à but non lucratif est au coeur du mouvement de lobbying
qui, depuis trois ans, tente de convaincre les revues scientifiques
de rendre leurs articles accessibles à tous, gratuitement,
dans un délai d'un maximum de six mois. Son plus
important geste a été une pétition,
que plus de 2000 scientifiques ont signé.
Le coût des abonnements à ces
prestigieuses revues est devenu prohibitif au cours de la
dernière décennie, avec pour conséquence
que de nombreuses bibliothèques, particulièrement
dans les pays les plus pauvres, ont dû annuler. Ce
qui accroît encore plus l'isolement des chercheurs
de là-bas: coupés d'une partie vitale de l'information
scientifique, ils peuvent encore moins qu'avant participer
aux débats, et ont encore plus de mal à se
tenir à jour sur ce qui se passe dans leur propre
discipline.
Si l'argument de la solidarité internationale
a peu de poids auprès des éditeurs, les défenseurs
de la gratuité ont un autre argument: ces recherches
scientifiques ont en général été
payées par les contribuables (subventions gouvernementales,
frais d'inscription aux universités, etc.), il serait
illogique de faire payer ces contribuables une deuxième
fois pour l'abonnement à une revue.
Public Library of Science est le résultat
d'un financement de 9 millions$ sur cinq ans, un don de
la Fondation Gordon et Betty Moore. Elle emploie des journalistes
qui étaient anciennement à l'emploi des revues
Cell (dont sa directrice générale)
et Nature.
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