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Le 8 septembre 2003


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Information (scientifique) gratuite: dernières nouvelles du front

(Agence Science-Presse) - C'est en octobre que la publication scientifique gratuite franchira une nouvelle étape: l'éditeur Public Library of Science lancera alors le premier numéro de son premier journal, PLoS Biology, un mensuel, dont le sommaire vient d'être rendu public.

Etape fort symbolique, puisque les revues scientifiques sont en quantité innombrables, et que ce nouveau-venu aura bien du mal à concurrencer les prestigieux Science ou Nature. Mais Public Library of Science ne sort pas de nulle part: cet organisme à but non lucratif est au coeur du mouvement de lobbying qui, depuis trois ans, tente de convaincre les revues scientifiques de rendre leurs articles accessibles à tous, gratuitement, dans un délai d'un maximum de six mois. Son plus important geste a été une pétition, que plus de 2000 scientifiques ont signé.

Le coût des abonnements à ces prestigieuses revues est devenu prohibitif au cours de la dernière décennie, avec pour conséquence que de nombreuses bibliothèques, particulièrement dans les pays les plus pauvres, ont dû annuler. Ce qui accroît encore plus l'isolement des chercheurs de là-bas: coupés d'une partie vitale de l'information scientifique, ils peuvent encore moins qu'avant participer aux débats, et ont encore plus de mal à se tenir à jour sur ce qui se passe dans leur propre discipline.

Si l'argument de la solidarité internationale a peu de poids auprès des éditeurs, les défenseurs de la gratuité ont un autre argument: ces recherches scientifiques ont en général été payées par les contribuables (subventions gouvernementales, frais d'inscription aux universités, etc.), il serait illogique de faire payer ces contribuables une deuxième fois pour l'abonnement à une revue.

Public Library of Science est le résultat d'un financement de 9 millions$ sur cinq ans, un don de la Fondation Gordon et Betty Moore. Elle emploie des journalistes qui étaient anciennement à l'emploi des revues Cell (dont sa directrice générale) et Nature.

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