Un fossile classé depuis plus d’un siècle dans la catégorie des mammifères se révèle finalement être... un poisson.
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Il portait le nom latin de Arrhinolemur scalabrinii, ce qui veut dire «lémur sans nez».
Depuis sa découverte en 1898, ce fossile de 7 millions d’années restait une anomalie: les experts de l’époque avaient conclu qu’il s’agissait d’un mammifère, de la catégorie des lémuriens —la famille des primates la plus éloignée de nous—, mais comme il restait obstinément le seul membre connu de son espèce, des doutes furent peu à peu émis.
Une équipe réunie autour d’un expert en poissons de l’Université d’État de l’Oregon a mis deux ans pour reprendre les analyses.
Pour la petite histoire des fossiles, la chose n’est pas banale: s’il arrive que des paléontologues, après mûre réflexion, déplacent un individu d’une branche de l’évolution à celle d’à côté, on n’en voit pas souvent un qui saute directement des mammifères aux poissons...
