La biologie appelle ça «l’effet Lilliput» en référence à l’île habitée par des nains dans le roman Les Voyages de Gulliver. Cela signifie que dans un environnement isolé, comme une île, ou à la suite d’une catastrophe, les espèces tendent à rapetisser —ou encore, l’évolution favorise les plus petits.
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Est-ce là ce qui pourrait attendre notre planète, si nous continuons à émettre du CO2 dont les surplus contribueront à l’acidification des mers? C’est ce que suggèrent le Britannique Richard Twitchett et ses collègues, dans leur analyse des communautés marines entourant les volcans sous-marins de la Méditerranée. Ces volcans injectent de grandes quantités de CO2 dans leur voisinage, ce qui a pour effet de réduire de 30% la biodiversité.... mais deux espèces d’escargots qui y survivent sont une fois et demi plus petits que leurs cousins.
